– В этом-то и беда. Улица одна и заканчивается она в кабаке. Мимо Мо не пройдет, а я не уверена, что готова сегодня к пьяным археологам.

Мага мои опасения ничуть не обеспокоили.

– Я бы не стал так волноваться за господина лингвиста. Он способен на сюрпризы. Давай лучше займемся, наконец, делом, мне еще нужно сегодня поговорить с вашим мэром. Честно говоря, я поражен его деловой хваткой. Каким дельцом надо быть, чтобы взять с принца деньги на дверь и заставить тебя ее оплачивать? Я немного боюсь за имперского сборщика налогов, он же уедет отсюда без штанов.

– Я мэру припомню его скупердяйство, - пообещала я.
– Давно подумываю скрестить кактус и бешеный огурец, а у папаши Хампа как раз скоро день рождения.

– Кстати, о рождениях, - Север забрал у меня инструменты и аккуратно закрутил болты.
– Ди приглашает нас обоих на крестины своего сына.

– Ну и замечательно, - как можно равнодушнее сказала я.
– Передашь ему мои поздравления и извинения.

– Тебе не интересно?
– уточнил маг.

– Северин Вэнко, что изменилось за год с того момента, когда мне пояснили, что в столицу и тем более во дворец мне путь заказан? Массовая эпидемия выкосила жителей Ферры? Отлично, тогда я, конечно, еду.

– На ритуале будут присутствовать только император с семьей, мы и жрец. Это очень личная церемония, куда посторонние не допускаются.

– А с каких пор я не посторонняя?
– осторожно поинтересовалась я. Мало ли, для чего могут понадобиться механики, вдруг они необходимы для особых жертвоприношений.

– Ди хочет, чтобы мы стали Небесными родителями, - в голосе мага проскользнула обреченность.
– Никогда бы не подумал, что он настолько упрям.

Не имея ни малейшего представления, что это за Небесные родители, я не решилась расспрашивать друга, так как по его голосу догадалась, что наверняка это великая честь, которая бы мне и не снилась, если бы не десяток съеденных на брудершафт с принцем арбузов. Осталось надеяться, что Небесные родители не обязаны воспитывать свое чадо, мне и Сола по уши хватает.

– Хорошо, я постараюсь быть тихой и незаметной, - бодро произнесла я.
– А император, получается, в курсе моей тайны?

– От него ничего не скроешь, - откликнулся Север.
– К большому сожалению как его врагов, так и друзей.

Домой мы вернулись поздно, Сол уже спал и так и не узнал о каре, ожидающей его отца.

– Может, взять его с собой?
– я задумчиво посмотрела на спящего ученика .

– Не думаю, что у нас есть другие варианты, - пожал плечами феррец.
– Я слабо себе представляю, как можно вопреки желанию мага влезть в портал, но думаю, что не стоит ставить эксперименты на Соле. Да и кто знает, что и у кого он может угнать на этот раз, а мое обаяние все же не бесконечно.

– Даже не верится, Жужу ты обаял чересчур хорошо, - не смолчала я.
– Когда она мне вчера продала сметану за полцены, у меня вконец сдали нервы. Нельзя же так с людьми, я у нее пять лет сметану покупаю, хоть пятак бы скинула, а тут сразу два. Рядом стоявшая старушка так вообще едва не померла.

– У нас с Жужей свои секреты, - маг подозрительно развеселился.

– Находить себе очень странных друзей - это у тебя врожденное?

– Ну, если считать день выхода из тюрьмы новым рождением, то да.

– Понятно, - я поправила на Соле одеяло и аккуратно прикрыла свисающим концом мохнатую лапу, высунувшуюся из щели под диваном. Все свидетельствовало о том, что со дня на день семейство Снежка станет для меня еще одной проблемой. Север, как ни странно, промолчал, с интересом наблюдая за моими действиями, и как обычно, сделал какие-то свои, никому не известные выводы.

Альмо вернулся за полночь и в куда более приглядном виде, чем я ожидала, хотя и ужасно пыльный. Я мысленно прикинула, сколько раз им вытерли пол в нашем веселом кабаке да и только ли пол. Несмотря на то, что при виде нас с Севером он немного смутился, но, переодевшись, быстро пришел в себя и признался, что все это время провел в музее.

– Как только наш трактир не называли, но чтобы музеем - такое впервые, - с некоторыми сомнениями произнесла я.

– Какой еще трактир?
– удивился Мо.
– Обычный музей, для такой дыры из дыр, как ваша, так совсем даже неплохой. Колонны, статуи в пыли и разрухе, все как полагается. Только в другие помещения я попасть не смог, там дверь почти как твоя новая, - вспомнив случай на складе, Мо опять покраснел.

– Ты точно ничего не принимал?
– я с подозрением изучила зрачки археолога и даже слегка принюхалась.
– И в галлюциногенные кактусы по дороге не падал?

– Да не дошел я до вашего клятого трактира!
– в сердцах воскликнул Мо, отгоняя меня от своей особы.
– Там кого-то били, а может, и убивали. В отличие от вас, я не ищу способа как можно мучительнее расстаться с этой жизнью.

– Тогда ты меня поставил в тупик, - честно призналась я.
– Мо, ну сам подумай, откуда здесь музей - мэр скорее сожрет свой ковер, чем расщедрится на подобную роскошь.

– А я откуда знаю? Это вроде как твой город, может, ковры у вас считаются деликатесом, - Я мимоходом подумала, что у Мо, скорее всего, нет магической защиты, и он сильно рискует.