– А причем тут это?

– Приглядись получше к цветочкам на твоих занавесках..

– Какой ужас! Нет, я определенно не для того отказалась от статуса принцессы, чтобы носить на себе такую гадость! Север, может, ты примеришь?

– Знаешь, магов, тем более менталов, не зря часто подозревают в излишне экстравагантных вкусах и даже извращениях, так что я вполне мог бы согласиться, но мне кажется, что щедрые хозяева, точнее, хозяин, выделивший тебе этот наряд, сочтет себя оскорбленным.

– Э...

– Ну, сама подумай - вместо изящной девушки в алых шароварах небритый маг в панталонах. Вряд ли господин Кефар обрадуется. Так что одевайся, я вообще-то голодный, а там внизу явно что-то вкусное.

На возражения мне не хватило слов, которые застряли в горле после слова извращения. "Ни за что не стану магом, не дождетесь!" - последнее, что подумала я, перед тем как влезть в кучу шелковых тряпок.

В принципе, все оказалось не столь страшно. По крайней мере, спереди. О том, что портным явно не хватило ткани на заднюю часть наряда, напоминало неуютное ощущение обнаженной кожи. Наверное, у кого-то в этом городе диван украшают милые красные подушечки в желтый цветочек. Я уже смирилась, что придется весь вечер подпирать стенку, как мой взгляд упал на окно точнее, на гору складок и рюшей, намекающих на то, что за ними есть окно. Занавеской больше, занавеской меньше - какая разница, - решила я и вытащила из сумки походный нож.

Глава 16

Мне даже не было стыдно. Наверное, по правилам приличий я сотворила безобразие, но зато чувствовала себя значительно спокойнее. Мо, увидев меня, явно вспомнил, где он в последний раз видел мою новую шаль, но тактично ничего не сказал, так как явно не желал выслушивать мое мнение по поводу своего наряда. Север и Сол, спустившиеся по лестнице чуть раньше нас, терпеливо ждали под раскидистой пальмой. Пришлось признать, что магу странный костюм подходил куда больше, чем мне бы того хотелось, и я подумала, что даже в моих панталонах он выглядел бы куда лучше, чем я.

– Ну что ж, думаю, теперь самое время рассказать нам, что ты сказал начальнику стражи, - потребовала я. Шаль все время съезжала, и мне приходилось ее то и дело поправлять, что не улучшало мое настроение.

Север с хорошо сыгранной мукой во взгляде посмотрел на меня:

– Может, после обеда?

– Нет, сейчас!

– Раз ты настаиваешь... Прямо скажем, трудно объяснить, зачем магу, ученому и механику понадобилось объезжать кругом всю пустыню.

– Тут ты прав, я сама до сих пор не совсем поняла, зачем мы это делаем

– Нери, тебя учили, что перебивать старших некрасиво? Вернемся к делу. Мне удалось убедить начальника стражи, что мы не совсем сумасшедшие, хоть и намереваемся искать в песках Мажестику. К нашему счастью, за Ноблесской академией давно закрепилась репутация редкостных чудаков, так что мне поверили.

Промолчать было невозможно, и я с фальшивым энтузиазмом откликнулась:

– Да как это так, почему бы не поверить? Нам же везет как утопленникам! Прошлую экспедицию ведь отыскали, причем совершенно случайно, еще и похоронили, и университет ваш откопаем, что нам стоит?

– У нас одна лопата, - озабоченно отозвался Сол, с недавних пор назначенный ответственным за инвентарь и оборудование.
– Если только Нери не прячет от нас на корабле голема-рудокопа.

– Зачем прятать?
– удивилась я.
– Проще на месте построить. Хотя бы глиняного.

Аль, до сих пор хранивший сдержанное молчание, не удержался и хмыкнул:

– Из глины лепят кувшины, а не големов.

Не люблю, когда сомневаются в моих профессиональных качествах:

– Я механик, а настоящий механик может сделать голема из чего угодно. Даже из человека, так что будешь меня злить, проснешься как-нибудь с пучком проволоки вместо мозга.

Мо не поверил и попытался даже как-то пошутить на этот счет, но перехватил серьезный взгляд Севера, к тому же тот добавил:

– Поверь мне, она может.

Далее Север решил все же вернуть разговор в первоначальное русло:

– Что вы вообще знаете о Барме? Прошу прощения, Мо, что ты знаешь о Барме и как она связана с Университетом?

– Барма - один из городов Милезии, расположенный на берегу Пестрого моря, давным-давно был одним из ключевых городов-поставщиков Мажестики. Многие саи Милезии вкладывали в академию немалые деньги, обычно в обмен на какое-нибудь изобретение или исследование, далеко не всегда безопасное. Барма описывается во многих легендах, касающихся цели нашего путешествия, когда-то здесь был портал до академии, но сейчас он разрушен.

– Спасибо, Мо, думаю, ты очень помог нашим друзьям из Дыры.

Я успела привыкнуть к подначкам мага, а вот Сол обиделся:

– Я учу историю, папа как-то купил у торговцев "Хроники Антанты", правда, только один том про императора Вителлиана, остальные были слишком легкие и не подходили для засолки.

Север и Альмо переглянулись, так что пришлось мне уточнить:

– Для засолки капусты. На крышку бочки надо положить сверху что-то тяжелое, чтобы примять капусту. Я обычно использую "Сто способов приготовить рыбу", у нас все равно в Дыре с рыбой не очень...