— Не ворчи. Ты хотела знать, как я выжил тут. Это и есть мой секрет.

Мы вошли в довольно тесное помещение. Майкл сел напротив меня, а, когда официантка приняла заказ, он сказал.

— Я не знаю, из чего они готовят этот суп. Но, поверь, он действительно творит чудеса.

Несколько минут спустя передо мной стояла миска, наполненная дымящейся серо-зеленой жижей. Я с сомнением посмотрела на Майкла.

— Согласен, на вид не очень. Просто попробуй.

— Ни за что, — я подвинула тарелку на середину стола. — Сначала ты.

— Так и быть.

Взяв единственную ложку, он зачерпнул ей эту странную субстанцию и отправил себе в рот. Проглотив, он сказал:

— Я уже почти забыл этот вкус. Он немного… своеобразный. Твоя очередь.

Майкл снова опустил ложку в миску и, наполнив ее, медленно поднял и поднес к моему рту.

— Просто скажи: «Ааа».

— Ты хочешь поиграть в «папочку»?

— Не упрямься, — ложка было по-прежнему перед моим носом. — Потом сама будешь меня благодарить.

Я открыла рот, и он наполнился странной по консистенции и вкусу жидкостью.

— Умница, — похвалил меня Майкл, улыбаясь. — Ещё одну.

— Дай сюда.

Я выхватила ложку из его рук и поставила миску перед собой.

Снова, покачивая широкими бедрами, подошла официантка. Поставив перед Майклом его блюдо, она также степенно удалилась. В его тарелке было что-то более съедобное.

— Как на счёт обмена? — предложила я.

— И не мечтай. Ешь свой суп, — ответил он.

Несколько минут и ложек спустя я почувствовала в желудке приятное тепло. Был ли это результат самовнушения, или этот суп действительно обладал чудотворным эффектом, но мне стало заметно лучше. Если б ещё было такое снадобье, чтобы заглушить чувство стыда, которое пожирало меня изнутри.

— Что скажешь? — спросил Майкл, накалывая на вилку кусочек мяса.

— Я все ещё жива, и меня не вывернуло наизнанку. И на том спасибо.

— Ты сегодня другая. Что не так, Алекс?

— Что не так?! — не выдержав, слишком громко для такого небольшого помещения спросила я. — Ты спрашиваешь, что со мной не так?! Твою мать, Майкл! Да я готова была отдаться тебе там в твоей гребаной тачке! Ты что, не понимаешь, что я сейчас готова провалиться сквозь землю от неловкости? А ты сидишь тут, как ни в чем не бывало, кормишь меня супом, шутишь, ешь… не знаю, что ты там ешь!

— Это говядина с бамбуком и грибами, — услышала я женский голос за своей спиной.

Медленно повернувшись, я наткнулась на немигающий взгляд официантки, которая, не глядя на стол позади меня, протирала его салфеткой.

— Что, простите? — уставившись на нее, спросила я.

— Вы сами спросили, что он ест, — указала она свободной рукой на Майкла.

Далее шла немая сцена.

— Можно нам счет? — наконец, проговорил Майкл.

Финал. Занавес.

На заправке Майкл купил нам кофе. Салон автомобиля наполнился тягучим ароматом. После инцидента в китайской забегаловке я не произнесла ни слова.

— Раз планов на выходные у тебя нет, я бы хотел сделать то, что мне не удалось прошлой ночью, — вдруг заявил он.

Вся кровь в моем организме мгновенно прилила к лицу.

— В каком смысле? — единственное, что я смогла выговорить.

— Я собираюсь поспать, Алекс. Ты что думаешь, мне удалось вчера уснуть? И ещё, имей в виду, если я умру от пневмонии, это будет целиком твоя вина.

— Ты бредишь, Майкл, — устало сказала я.

— Вполне возможно у меня уже начинается лихорадка. Десять минут под ледяным душем не прошли даром.

— Что? Какого хрена ты стоял под ледяным душем? И причем тут я?

— Это же очевидно, Алекс.

Что это за улыбочка сейчас была? Мне кажется, я скоро выучу все пятьдесят оттенков этих его улыбочек. Вот эта как бы намекала…на что? Секунду спустя, до меня, наконец-таки, дошел смысл его слов. Да он издевается надо мной!

— Да, черт возьми, я знаю, что вела себя вчера очень…необычно! Мы можем сделать вид, что ничего не было?

— Так ты поэтому такая дерганая?

— А ты как думаешь?

Майкл резко дал по тормозам и свернул на обочину. Не заглушая двигатель, он повернулся ко мне и произнёс:

— Алекс, послушай меня, не знаю, что ты там уже успела себе напридумывать, но, поверь мне, я настроен очень серьезно по отношению к тебе. Чего ты боишься? Своих чувств ко мне?

— Я не знаю. Но…мне, кажется, что ты разочарован во мне.

— Разочарован? Так, прекращай нести чушь! И я совсем не против, если ты снова меня так «разочаруешь».

— Ты можешь оставить свои намеки, мне жутко неловко.