Едва переступив порог кафетерия, я услышала знакомый голос.

— Хьюстон, пошевеливайся!

Нэнси уже стояла в очереди. К сожалению, она училась на факультете экономики, поэтому мы могли пересекаться в течение дня с ней лишь за ланчем, в библиотеке, также пару раз в неделю у нас с ней был общий курс введения в экономику.

Забрав свои подносы с обедом, мы нашли свободное место.

— Как прошел первый день? — набив полный рот брокколи, спросила Нэнси.

— Неплохо. Только мне все же придется ходить на эти технологии рыбоводства. Как мне сказали, это уникальный экспериментальный курс…И так как в графе выбора факультатива я поставила галочку «по умолчанию», система включила его в мой список предметов.

— Это Аляска, детка, — смесь сказала девушка. — Здесь все разговоры сводятся к рыбе и рыбалке. Кстати, администрация кампуса сегодня устраивает пикник по случаю начала учебного года. Угадай, что в меню?

— Неужели, рыба, мисс Дрю*!

— В точку!

О жизни здесь Нэнси Леман знала не понаслышке. Она приехала из городка под названием Уиттиер.

Я начинала привыкать к своей новой жизни.

Сама учёба мне очень нравилась и давалась без особых усилий. Узнавая о рынке развлечений и отдыха, видах туристических продуктов, факторах взаимодействия самых различных отраслей человеческой деятельности, законодательстве в сфере туризма, я была, как говорится, в своей стихии. Должна признаться, что даже непонятный для меня сначала курс основ технологий рыбоводства очень меня увлекал. Я с интересом знакомилась с аквакультурой Аляски, основами ведения рыбоводческого хозяйства, с особенностями производства и управления процессом выращивания рыбы.

Дни сменяли друг друга, складываясь в недели. Утром я ходила на занятия, а вечерами работала помощником в университетской библиотеке. Платили, конечно, мало, и я сразу поняла, что о машине мне пока придётся забыть. Но сама работа мне нравилась. Я полюбила библиотечную атмосферу за её тишину, которая давала мне ощущения покоя. После работы мы с Нэнси, обычно, занимались, ходили в бассейн или просто бездельничали, сидя перед огромной плазмой в комнате отдыха.

В один из таких вечеров, когда я досматривала на ноутбуке очередную серию «Игр престолов», в комнату ворвалась Нэнси, и, размахивая флаером перед моим носом, с радостью сообщила мне о том, что завтра мы идем на вечеринку, которую организует один из университетских клубов.

Мое настроение мгновенно ухудшилось. Скрывать свои эмоции я никогда не умела. Заметив эту перемену, Нэнси воскликнула:

— Расслабься, Хьюстон! Это всего лишь танцы и бесплатная выпивка. Я же не в оргии тебя прошу участвовать.

Был ли смысл скрывать все дальше? В любом случае, у меня бы не вышло избегать тусовок все время. И этот разговор рано или поздно должен был произойти. А Нэнси производила впечатление человека, которому можно доверять. И этот факт меня очень удивлял. Я знала эту девушку лишь несколько недель, но ещё ни с кем не чувствовала себя настолько комфортно. Нэнси была грубовата, часто смеялась надо мной, а манера ее общения, вообще, была на грани чёрного юмора в панировке из сарказма, но она относилась ко мне искренне и очень тепло. Посмотрим, изменится ли её отношение после этого разговора…

Чуть больше года назад…

Это была середина августа. Наступивший вечер совсем не принес желанной прохлады. Вечеринка у Бена была в самом разгаре, когда мы с Андреа вошли в двухэтажный коттедж, протискиваясь сквозь толпу танцующих парней и девушек. Громко играла музыка, в воздухе стоял запах алкоголя и разгоряченных молодых тел. Я даже не заметила, как в моей руке оказался стаканчик с пивом. Большинство ребят я видела в первый раз. Но это и неудивительно. Бен, парень Андреа, был очень популярен в нашей школе, капитан школьной команды по баскетболу, президент ученического совета, он был постоянным объектом внимания и обожания почти всех девушек. Я была немного ошарашена, узнав об их отношениях с Андреа пару недель назад. Подруга втрескалась в парня по уши. Все наши разговоры в последнее время так или иначе сводились к Бену. И мне уже это порядком стало надоедать. У меня совершенно не было желания идти на эту вечеринку до тех пор, пока Андреа не применила запрещенный приём, сказав, что там будет и Ной. Услышав его имя, я почувствовала приятное волнение, сердце забилось быстрее. Эта девушка знала мое слабое место. Ной Росс. Я считала его самым лучшим, интересным и красивым парнем в школе. Являясь лучшим другом Бена, он не был таким же заносчивым и самоуверенным типом. Напротив, он был очень вежлив, внимателен. Истинный джентльмен. К тому же отличный баскетболист. И я просто не понимала, как, будучи таким совершенством, он до сих пор был одинок. Перемерив весь свой гардероб, я остановила свой выбор на классике: маленькое чёрное платье. Слегка накрасив губы и ресницы, я распустила волосы и осталась вполне довольной своим отражением в зеркале.

Мы нашли Бена на террасе. Он обсуждал что-то с парнями из команды. Увидев нас, он, подавшись вперёд, громко проговорил:

— А вот и моя девочка!

После чего, заключив мою подругу в объятья, поцеловал ее. Андреа, осушив по пути на террасу стакан пива, будучи уже навеселе, жадно ответила на его поцелуй.

Фу! Избавьте меня от этого зрелища.

Находившиеся рядом парни, повинуясь непонятному для женского пола инстинкту, начали свистеть, предлагая парочке найти себе более приватный уголок.

В следующий момент у Бена в руках уже была бутылка текилы, из которой он щедро разливал напиток по рюмкам. На предложение выпить с ними, я покачала головой, показывая свой нетронутый стакан с пивом. Андреа же с радостью согласилась, залпом осушив рюмку.

— Это моя девочка, — целуя ее в шею, похвалил Бен.

С трудом поборов рвотный рефлекс, я оставила эту веселую компанию за их занятием и решила вернуться в дом. Пиво на вкус оказалось противным, а в такой духоте пить очень хотелось. Наконец, выходя из кухни, где я с жадностью осушила два стакана воды, в дверях я столкнулась с ним. Это был Ной.

— Привет, Алекс, — широко улыбнулся Ной. — Отлично выглядишь.

— Э… спасибо, — я немного смутилась. Думая, как продолжить беседу, я выдала, — жарко сегодня.

Дура! Какая же я дура! Говорю о погоде с парнем моей мечты.

— Действительно, — подтвердил и без того очевидный факт Ной. — Будешь пиво?

Он открыл холодильник и достал пару бутылок «Короны». Открыв обе, протянув мне одну.

— Спасибо, — нечаянно коснувшись его руки, забирая пиво, ответила я.

— Почему ты тут одна, скучаешь?