– Я беспокоюсь,- сухо ответил граф и показал на левый коридор,- нам туда.

– Я поняла. А как вы шнур оторвали? Гневались?

– Силу не рассчитал,- буркнул Ричард смущенно.
– Он просто перетерся от времени.

– А мне показался новым,- протянула Тали.
– Большой силы не стоит стесняться, милорд.

– Да, вы правы,- склонил голову лорд Террант.

– Что вы решили с прислугой? Вы выяснили кто это сделал?

– Мы над этим работаем,- уклончиво произнес Ричард и коротко пересказал свой ультиматум, выдвинутый прислуге. Тали согласно кивнула и спросила:

– А вы уверены, что они хорошо поняли всю опасность? Боюсь, что оценена была только часть с увольнением.

– А вот и кухня,- объявил граф.
– Поговорим об этом позже.

На кухне едва-едва теплилась печь. А у широко разделочного стола чутко дремала кухарка. Хлопнувшая дверь заставила ее встрепенуться и встать.

– Доброе утро лорд, леди.

– Сделай нам что-нибудь перекусить,- негромко произнес граф.
– Пусть подадут в библиотеку.

– Как прикажете, милорд.

– Я хочу посидеть у печки,- попросила Тали.
– До сих пор не отогрелась. И спасибо, не знаю где вы нашли ту прекрасную кружку, но я всю ночь прижимала ее к груди. Как настоящая грелка. Только под самое утро остыла.

– Могу я остаться с вами?
– коротко спросил граф.

– Я приду в библиотеку вместе с ранним завтраком,- улыбнулась Тали и покосилась на кухарку.

Та стояла у стола, и отвернувшись, старательно пластала ветчину и сыр. Ричард, проследив за взглядом Тали коротко кивнул и вышел.

– Миледи, заступитесь,- всхлипнула кухарка, поворачиваясь.
– Вот чем хотите поклянусь - не я это!

– Слово графа - закон,- спокойно сказала Тали.
– Хорош ли тот хозяин, кто за домом усмотреть не может? Вот скажи, его бойцы обижали служанок?

– Нет, что вы,- кухарка даже рукой взмахнула,- будто и не мужики вовсе! Наши-то вертихвостки то так, то эдак, а они ни в какую. Это мы потом уже узнали, что граф в доме запретил блуд. Только через храм, через брачные браслеты!

Тали затаенно улыбнулась, она так и думала, но убедиться все же хотелось.

– А что за слухи ходят по городу? Ой, а можно мне чаю горяченького?

– Конечно, конечно, миледи. Сейчас все будет,- кухарка успокоилась, сделал чай, и присела за стол.
– А слухи правдивые, отчасти. Как граф в замок въехал, так и девки пропадать начали. Если раньше люди старого графа могли посередь улицы кого ухватить и увезти, то тут все тайком.

– Это ужасно,- округлила глаза Тали,- а как же служанки в доме? Не пропадают?

– Да вот и закавыка,- госпожа Татти всплеснула руками,- что граф хороший хозяин. Девок в постель не таскает, хоть они, дуры безголовые и не прочь, служакам своим тоже запретил. Никто не пропадает. Но в замке-то пропадали! Шесть девок пропало и один пацан. Но пацан тот еще на подступах к замку пропал. Ох, граф ведь ждет. И все же, вы уж замолвите словечко перед графом-то? А?

– Я не могу ничего обещать. Пожалуйста, приготовьте слабый куриный бульон.

Леди Лантен скромно улыбнулась и встала. Вызывать прислугу госпожа Татти не стала, сама подхватила поднос с сандвичами и понесла в библиотеку.

Ступая следом за кухаркой, Тали размышляла об услышанном - пропавшие девушки, замок, который как выяснилось был обжит Ричардом. Не жених, а просто кладбище с секретами, в сердцах подумала целительница.

На самом деле, где-то в самой глубине души, Ричард ей нравился. Он был похож на ее отца - немного грубоватый, шумноватый, честный вояка не слишком приспособленный к быту. Они с мамой так веселились, когда папа возвращался из торговых рядов с целой корзиной ни к чему не пригодных деликатесов. Правда, он очень редко позволял себе «баловать своих малышек не считая монет» - все избытки средств уходили на учебу Тали. И на счет «вдруг со мной что случится, у вас и деньги будут». Леди Лантен не удивилась бы, узнав, что для маленького Калеба уже отложены деньги на учебу и на «всякий случай».

У дверей в библиотеку, полуоткрытых, Тали забрала у служанки поднос и решительно шагнула вперед. Быстро, впрочем, сбавив шаг. Потому что в библиотеке опять ругались. И опять Ричард с Дианором. Что характерно, в этот раз они не поделили прислугу.

– Это не разумно, выгонять их всех,- горячился Дин.
– Мы же не узнаем кто нас предал!

– А что разумно, дружище? Допросить их с пристрастием? Иголки под ногти, голову в кадушку с водой? Или изнасиловать кого-нибудь?

– Как ваша невеста, господин граф, я точно против изнасилований,- со смешком произнесла Тали подходя ближе и ища, куда пристроить поднос.

– Я бы никогда не опустился до такого,- смутился Ричард.
– Это было сказано исключительно умозрительно, как пример недопустимого поведения.

Граф перехватил поднос и поставил его на стол прямо поверх бумаг.

– Вечер еще не наступил,- примирительно произнесла Тали, которой сам же граф и пересказал свою вдохновенную речь.
– И, как мне кажется, ваши слуги все же не поняли всей глубины угроз.

– Этой глубины и я не понял,- буркнул Дианор.
– Ну уволят, ну и что? Они на всем готов жили, деньги копили, наймутся в другое место.