– Куда лучше?
– горько спросил эльф.

– Например, вспомнить, какой она была до того как вы ее полюбили. Неужели Эллеора была истинным сокровищем? Тонкой паутинкой среди летнего леса?

– Мое сердце была командиром разведчиков,- невесело рассмеялся эльф,- травница и боец - женщина-контраст. Первое, что я от нее услышал, это пачка отборных оскорблений. Вот кстати, леди Лантен, что такое сюрр?

– Сокращение от слова «сюрреализм»,- улыбнулась Тали.

– Понятней не стало,- фыркнул Ричард.

– Это своего рода неправильная реальность, то, чего не может быть возведенное в абсолют. Это сейчас в столице модно бросаться такими словечками,- леди Лантен покачала головой,- я на самом деле против таких развлечений. Но вот прицепился ко мне этот «сюр».

В уютной комнате повисла тишина. Тихонько потрескивал огонь в очаге, в воздухе витал сладковато-еловый аромат. Тали набиралась смелости попросить баночку варенья с собой - угостить Калеба. Ребенку, в преддверии морозов, будет очень хорошо полакомиться полезной вкуснятиной. Главное, соблюсти при этом меру.

– А если я тоже хочу вишневого табачку?
– спросил эльф и уверенно добавил,- и извиниться перед отцом Риэлем.

– Извинения мне не нужны,- тут же уверенно произнес служитель.
– Леди Лантен желает в одиночестве осмотреть храм и прилегающий сад? У нас абсолютно безопасно.

– Очень желаю,- пресекла все возражения Ричарда Тали.

– Только хламиду мою наденьте, леди. Здесь некого соблазнять - я стар, эльф ищет жену, а граф и без того без ума от вас.

Леди Лантен зарделась и пообещала сама себе приобрести что-то другое. Теплое и красивое.

Если бы Тали кто-то спросил сколько времени отсутствовали мужчины - она бы не ответила. Устав рассматривать убранство главного храмового зала, целительница вышла в сад. Где и растворилась в тиши и безмятежности.

Темное небо с которого крупными хлопьями падал снег манило. Она замерла, запрокинув голову и слепо вглядываясь в бесконечность. Снег падал прямо на нее, таял на щеках, укутывал плечи и голову. Сводил с ума своей красотой и невозможностью взлететь.

– Тали?

– А?
– она повернулась и поморщилась от боли в затекшей шее.

– Я испугался,- признался граф.
– Ты не отзывалась до тех пор пока я ближе не подошел.

– Прости, я,- она развела руками,- в столице не бывает такого снежного неба. Хотя нет, бывает. Там не было времени так постоять. Домой?

– Домой,- улыбнулся граф.
– Он понравился тебе?

– Отец Риэль? Прекрасный старик.

– Я звал его в гости,- пожаловался граф,- а он не хочет. Говорит, пока хозяйка не позовет - не поедет. А ведь скоро ударят страшнейшие морозы. Хоть бы неделю у нас прожил, упрямый вредина. Зато банку варенья нам с собой дал. Я его поблагодарил, теперь вот думаю, чем угощать будем.

– Что-нибудь придумаем,- уверенно произнесла Тали.
– Знаю я пару рецептов волшебного шоколада. Не мастерица я, конечно, но приготовить смогу.

Рассмеявшись, Ричард поцеловал невесту в щеку и шепнул, что его возлюбленная получше любых столичных мастериц. Просто потому что своя и потому что родная. Покраснев, целительница неловко отшутилась и направилась к храму.

– А давайте спустимся пешком?
– предложила она и мужчины, нехотя, поддержали это предложение.

И пусть под конец спуска у леди Лантен ныли икры, она все равно об этом не жалела - очень уж красив был Нэй-Террант с такой высоты. Извилистые улочки, городская площадь и магистрат - все это было должным образом освещено.

Всю дорогу Кликэ был тих и задумчив. Он гладил пальцами браслет и тихонько вздыхал. Тали и Ричард не осмеливались произнести вслух то, что казалось им единственно верным. Граф думал, не пригласить ли целителя с помощницей в гости? Может, большое количество холостых боевых магов сподвигнет эльфа посмотреть на рыжую и конопатую злюку чуть иначе?

А Тали гадала, сколько времени понадобится Нокле чтобы провести параллель между эльфийской травницей-злючкой и человеческой врединой.

В общем, у каждого в карете было о чем подумать. Вопрос в том, какие будут сделаны выводы.

Управляющий с семьей и законник прибыли к обеду. Встречала их Тали, как полноправная хозяйка. Расселив новоприбывших, леди Лантен поднялась в кабинет к Ричарду.

– Как они тебе?
– улыбнулся граф и встал.

– Приятные люди,- Тали пожала плечами и поцеловала Ричарда в щеку.
– Ничего себе, ты больше не колючий!

– Надеюсь, это станет поводом целовать меня чаще,- шепнул граф и привлек к себе невесту.