– К Маскату, как ты и хотела. У меня переговоры с султаном ас-Саббахом.

От сердца отлегло.

– О чем?

– Предложу ему сдаться. Выдать шейха Аслама, вновь открыть границы... Война никому не нужна. Не здесь.

– А его ты взял, чтобы подтвердить свои полномочия?
– я кивнула на дедушкин меч.
– Или, в случае несогласия, просто отрубишь султану голову?

– Они сдадутся. Я не оставлю им выбора.

Чтобы не подпадать и дальше под влияние Ярриста, я вышла на палубу. Снорри нигде не было видно.

...Маскат - это уже не затрапезный Мерхаб. Тут есть всё: роскошные отели, опера, международный аэропорт... И где-то там, за глухим забором, во дворце Аль-Алям, сейчас пребывает Ростов.

Ночная гавань Султана Саббаха сверкает огнями, только два оборонительных форта, Джалали и Мирани, густо темнеют над водой. Между фортами натянута цепь: военная предосторожность.

Нам дают небольшую резиновую лодку с мотором, и мы идем к берегу. Высаживаемся, Яррист говорит с высоким человеком в черном дишдаше, с автоматом, небрежно, как детская игрушка, болтающимся на груди.

Город погружен в духоту, как в топленое молоко. Она не отпускает даже ночью - камни мостовых отдают накопленный за день жар. Не передать, как я устала от жары! От сухого кремниевого воздуха, пыли, пронзительных звуков труб - их как бы нет, но я почему-то всё время слышу высокий, надрывный стон. Хорошо бы оказаться где-нибудь в горах, среди ледников и синих озер...

Улицы тихи, безлюдны и ярко освещены. Яррист печатает шаг, опираясь на меч, как на трость, я иду следом. Пенджаби измялся, шарф я где-то потеряла. По сравнению с драгоценным учителем выгляжу, как всегда, замарашкой.

Мы пересекаем пустынную площадь, подходим к воротам. Они заперты, даже почетного караула нет. Я смотрю сквозь резную чугунную решетку внутрь. Никаких признаков жизни. Не светятся гостеприимным теплом резные окошки дворцов, даже над дорожками не горят фонари. Аль-Алям выглядит мертвым.

– Похоже, план Семъязы не сработал.
– задумчиво говорит Яррист.

– И что это был за план?

– Он должен был подготовить почву для переговоров. Доказать, что сопротивление бесполезно и предложить сделку. Нас должны были ждать...

Я закатила глаза.

– Вы как дети, честное слово.
– Яррист недоуменно задрал бровь.
– Вампиры никогда не играют по правилам, потому что они - дохлые мудаки. Надеюсь, у тебя есть план "Б". Оставлять в этом гадюшнике Ростова я не намерена.

Просто удивительно, что я должна объяснять Учителю прописные истины.

– Всегда есть рычаги давления. Просто этот не сработал.

– Ну, ты можешь перелететь заборчик на крылышках.
– как можно небрежнее замечаю я.
– Поразишь всех ангельской мощью, ослепишь ихором...

Яррист смотрит так, будто готов прожечь во мне дыру. Тем самым ихором.

– "Серафимы находятся в постоянном движении вокруг божественного, и озаряют все вокруг жаром от своей быстроты и бесконечности полета. Они способны возвышать и уподоблять себе низших существ, воспламеняя их сердца, а так же очищать их подобно молнии и всепожигающему огню. Их образ световиден и обладает неприкрытостью и неугасимостью".
– процитировала я слова, сказанные вечность назад принцем.

– Кто тебе сказал? Тристан?

– Знаешь, больше всего я удивляюсь тому, что сама не допетрила. А может... Вы с Никодимом наложили на меня какое-нибудь ангельское проклятье? Ну, чтобы я не замечала, что вы пользуетесь мной на всю катушку...

Я понимала, что перешла черту. Понимала, что меня несет. Но слишком много всего накопилось за последнее время, слишком. К тому же, что греха таить, его смущение и волнение на корабле придали смелости. Он меня любит! Значит, у меня тоже есть власть!

– Нет никаких ангельских проклятий!
– сказал Яррист с расстановкой. Он хорошо владел собой. Даже глаза не пожелтели. Почти.

– Тебе виднее.
– я пожала плечами.
– Ты же у нас Ангел...

– Чего ты добиваешься?
– Яррист притиснул меня к решетке. Петли жалобно лязгнули, мои зубы и позвоночник тоже.
– Чтобы я разозлился?
– Он наклонился очень близко, и его дыхание защекотало мне шею. Губы были совсем рядом, стоило только чуть повернуть голову и потянуться...

– Так у тебя есть запасной план, или как?

Запах его кожи, волос, дыхания кружит голову. Еще немного, и от моего самообладания не останется ничего.