– Думали они! А проверить?
– я не вмешивалась. Пусть выпустят пар, дальше разговаривать легче будет.

– Некогда было! И так дел по горло.

– Ладно, забыли.
– Тристан похоже, устал пререкаться.
– Чаем хоть напоишь? А то так жрать охота, аж переночевать негде.

– Тушенка с макаронами и топчан в каптерке.
– сердито буркнул Полди. Было видно, что он тоже перегорел.

– Идет.
– принц деловито кивнул.
– Ты когда освободишься? Разговор есть.

– Смена как раз закончилась. Так что прямо сейчас.

Мебель у гномов была фундаментальная, такую и бульдозером не разрушить. Топчан, то бишь, диван, был похож на средних размеров аэродром. Но - твердокаменный: ноль комфорта, чистый функционал.

Полди усадил нас за стол, застеленный клеенкой с бордюрчиком в синий цветочек и выдал граненые стаканы в подстаканниках.

– Пока макарошки варятся, чаю пошвыркаем.

И налил горячего и густого, как лава, чифира. Рядом брякнул хрустальную вазочку с колотым сахаром, желтоватым, крупными прозрачными кристаллами. Я такого с детства не видела.

Сам отошел к исполинской плите. Там булькала кастрюля, рядом дымилась сковородка. Полди порезал луковицу, бросил на сковороду. Затем достал пару банок тушенки, легко вспоров им брюхо, вывалил содержимое в лук. Запахло мясом и лавровым листиком.

Мы с Тристаном следили за манипуляциями гнома, как голодные коты за аппетитной мышью, провожая взглядом каждое его движение и судорожно сглатывая. Все эти боевые действия, беготня...

Общаться на голодный желудок не было сил. А я, честно говоря, вообще отложила бы разговоры до утра и вырубилась. Всё тело болит, рана чешется, как ненормальная, приходится то и дело лазать под майку, осторожно корябать швы.

– Помочь?
– тихо спросил Тристан, кивая мне на спину.

– Обойдусь. Намазать бы чем-нибудь, а то кожу тянет.
– аптечку, любезно предоставленную Ростовым, мы прихватить не догадались.

– Могу полизать...
– предложил принц. Я смущенно глянула на Полди. Тот как раз вываливал мясо в кастрюлю с макаронами.

– Там в ящике под столом универсальная мазь. Желтый тюбик.
– не оборачиваясь, сообщил гном.

Мазь оказалась замечательная. Как целительный бальзам, оросила она мои исстрадавшиеся раны... Тьфу, куда это меня понесло? Не иначе, от переутомления.

А чесаться перестало.

– Спасибо. Ты меня спас!
– Полди гордо кивнул.

– Собачий жир. От всего помогает!

Тристан возмущенно фыркнул, я пожала плечами: а что такого? Никодим вот тоже только натуральные средства признавал... Как-то я сильно обожгла руку, так в качестве антисептика он посоветовал пописать на ожог. Так что собачий жир - это всё равно что крем "Тигровая лилия", сидхейского производства.

Пока ели - ничего вкуснее я в жизни не пробовала!
– Тристан пересказал наши злоключения. Полди слушал, наворачивая макароны из огромной миски, смахивающей на корыто. Казалось, слова Тристана он усваивает так же основательно, как и еду. Тщательно и молча.

Убрав пустую посуду в раковину, гном достал ноутбук, дизайном смахивающий на люк бронемашины, и ткнул несколько клавиш.

– Никого не напоминает?
– спросил он, развернув к нам экран.

– Фоморы меня побери!
– конструктивно высказался принц.

– Очень похоже на Дирга во второй ипостаси.
– я посмотрела на гнома.
– Кто это? Откуда?

– Оборотень-модификант.

– Да, но откуда это у вас?
– не отставал принц.

– Тунис. Недалеко от побережья, в пещерах. У них там лаба: куча пленников, в основном - беспризорные оборотни, исчезновения которых никто не заметит. Вивисекторы хреновы...

– Они - это кто?

– Вампиры. Давно такими штучками балуются, да всё подкопаться возможности не было. Правовые уложения, то, сё...

– До Сицилии оттуда рукой подать.
– сообразила я.
– И до Мальты. Вампы обнаглели настолько, что обделывают делишки под самым носом у Ордена? Или... взяли фра Фиоре в долю? Никогда не любила толстяка. Как вспомню его сальный взгляд - бр-р-р...

Я подумала о всех тех оборотнях, которые пропадали из года в год. О том, что Сашку, например, тоже могут похитить и превратить в полувампира - полуволка, такого, как Дирг... О маленькой сестричке Марико, о самой Маше... Святые Серафимы! Так вот зачем им нужен черный рынок! Неужели детей сидхе тоже хотят превратить в вампиров? Зачем? Шантажировать родителей? Короля?

Я посмотрела на Тристана, и испугалась: он был в бешенстве. Видимо, пришел к тем же выводам, что и я.

– Я её уничтожу. Маха пожалеет, что родилась на свет! Она будет страдать. Долго. А потом я её убью, задушу собственными руками.
– он задохнулся.

– За модификацию Дирга она заплатила вашими детьми, теми сидхе, которых ты разыскивал.
– тихо сказала я.
– Интересно, твой брат знает, чего ему это стоило?

– Не важно!
– Тристан вскочил, прошелся вдоль стола, стуча по нему кулаком.
– Я их обоих достану из-под земли, а потом вобью заново, по самые уши, а что останется торчать - срежу тупым ножом!