Высокий, убелённый сединой человек, в обтягивающем костюме из кожи змей, стоял с закрытыми глазами на навесном балконе замка, расположенного на высокой скале, далеко выдающейся в море.

Мужчина плотнее запахнул накидку чёрного цвета с красным подбоем, прикоснулся рукой к броши-застёжке накидки в форме звезды, вписанной в круг. Брошь излучала синий свет, отблески которого попадая на лицо мужчины, придавали лицу гротескный вид.

Из-за рваного шрама, начинающегося от левого виска и перечёркивающего скулу человека, лицо мужчины имело отталкивающее вид. Светлые длинные, ниже плеч, волосы рассыпались по плечам, их лениво перебирал своими руками ветер, дующий с моря.

Услышав за спиной шаги, мужчина, в предостерегающем жесте, поднял руку вверх. Он прошептал какое-то заклинание, брошь-заколка вспыхнула ярко-синим светом.

– Чего тебе, Стуф?
– спросил мужчина, не оборачиваясь.
– У тебя веская причина для того, чтобы меня потревожить?

– Да, мой господин, более чем!
– ответил мужчина в чёрном плаще, склонив голову к груди.
– Сбываются ваши предсказания, мой господин.

– Вот как?
– удивлённо произнёс мужчина, открыв глаза и поворачиваясь к своему слуге.
– Какое из трёх, Стуф?

Слуга посмотрел в лицо господина и непроизвольно сделал шаг назад - у хозяина сейчас вместо глаз были провалы, в которых плескался огонь преисподней.

– Зеркала оживают, мой господин...
– Стуф замолчал.

– Продолжай, - мужчина преобразился, подошёл вплотную к Стуфу, с интересом посмотрел на склонившего голову человека.

– Самое большое зеркало сделало "вдох", - сказал мужчина в чёрном плаще.
– По его краям появились сполохи красного цвета.

– Неужели сам Магард просит о встрече? Забавно, забавно. Значит вспомнил он о Ладаре... жалкий червь, именующий себя чародеем.

Ладар посмотрел в ночное небо, на россыпь звёзд.

– Значит сбудется и второе предсказание, Стуф. Магард предложит заключить союз в борьбе с вольными городами и с колдунами. Но он, этот король, сын Явлуса Кровавого, не учёл одного - мы с каждым днём становимся всё сильнее, в союзе с сероголовыми дроу, скоро станем непобедимыми. Хотя...если подумать... да, такой союз можно заключить. В обмен на очень дорогую для Магарда вещицу.

– Вы, о Жемчужине, мой господин?
– спросил Стуф.

– Кто тебе разрешил рот открывать, червь?
– тихо произнёс Ладар.
– Когда я разрешу, будешь задавать вопросы.

Стуф встал на колени, опустив голову вниз, коснулся лбом каменного пола балкона.

– На чём я остановился? Да, если Магард отдаст мне Жемчужину, будет просто замечательно. Рано или поздно, я с помощью этого артефакта стану властителем всех земель, - сказал чёрный маг. Он поморщился, продолжив: - Звучит как-то пафосно, но так оно и есть. Встань Стуф, я тебя прощаю. Завтра великий день для всех Южных островов, ты не забыл?

– Как можно такое забыть, мой господин?
– еле слышно произнёс Стуф.
– Завтра исполняется шестнадцать лет прекрасной Ювелине, вашей дочери.

– Дни рождения меня мало интересуют, болван, - сказал Ладар.
– Смерть - начало всей жизни. Этого люди, к сожалению, не понимают, впрочем, как и эльфы, орды и все остальные низшие существа. Я уже молчу о гномах, карликах - о всех недосуществах.

Ладар улыбнулся, но улыбка из-за шрама напоминала оскал дикого животного.

– Завтра Ювелина приобщится к нашему миру, к мир вечного и незыблемого. Я сделаю её бессмертной, хочет она этого, или нет. Всё готово к проведению обряда? Приглашение Князю доставлено?

– Да, мой господин и получен ответ - Князь завтрашний день проведёт у нас, - ответил Стуф.

– Пусть бы Дрион только попробовал отказаться, - хищно оскалился некромант.
– Кто сегодня скрасит моё одиночество, Стуф? Только не говори, что Аразалия, эта грязная шдюха, мать моей дочери. Ненавижу...

– Нет, мой господин. Сегодня мы приготовили для вас Ирзу.

– Ирза, Ирза, - перебирал в памяти Ладар.
– Это высокая, с короткими чёрными волосами?

– Да, мой господин, - ответил слуга.

– Ну что же, она достойна смерти, Тёмный владыка Гаргад будет доволен мною.

_______________________________

Ювелина вздрогнула, когда служанка прикоснулась к её груди.

– Юральда, мне...

– Неприятно?
– засмеялась молодая женщина.