Всего этого Николай, естественно не знал и не мог знать. Гостиница была в Ряду - это не Белодомье, это его непосредственное окружение. Улицы и публика там относительно чистые, а вдоль берега реки проложен деревянный помост, удобный для прогулок. От воды его отделяли хлипкие перила, Николай не подумав облокотился на них и чуть не улетел в воду. Его спас дружелюбный бритоголовый стражник, оказавшийся поблизости и схвативший его за шиворот.

Искренне поблагодарив своего спасителя Николай решил пройтись вдоль берега. Через некоторое время помост закончился, берега стали топкими, появились причалы, около которых кучковались лодки с плоским дном. Там ему вздумалось выйти на причал, там же его и попытались спихнуть в реку - то ли шутки ради, то ли из-за внезапно вспыхнувшей неприязни. Выручил его уже знакомый стражник - не просто подхватил и спас от купания, но еще и поставил пару синяков его обидчикам. Те рассеялись, Николай снова горячо поблагодарил ангела-хранителя и торопливо ушел от негостеприимного берега.

На свою беду он свернул не туда - ему стоило возвращаться к Белодомью, а он направился в квартал рыбаков и лодочников, известный своими лихими нравами и неравнодушием к чужой частной собственности. На этот раз ему грозило уже не купание в реке, а кое-что похуже - своих жертв местные лиходеи обычно топили в нужниках, предварительно обчистив. И снова как с неба явился бритоголовый - тут уже обойтись синяками не удалось, были там и выбитые зубы, и поломанные ребра, и вывихнутые ноги и даже пара сотрясений мозга. Николай уже и не знал, как благодарить свою добродушную палочку-выручалочку. Тот, расправившись с последним бандитом любезно проводил Николая в более безопасное место, улыбнулся и исчез.

Николай решил, что на сегодня с него хватит и пора возвращаться. Не успел он об этом подумать, как столкнулся со спешащим куда-то Виндамором.

– О, рад вас видеть, - обрадовался Николай.
– Вы в гостиницу?

– Да, - ответил тот. А вас как сюда занесло?

– О, я тут испытал столько приключений...

– Ну да, Олой - веселое место.

Николай рассказал магистру о всем, что случилось с ним. Виндамора особо заинтересовал таинственный стражник.

– Бритоголовый говорите? Совсем бритый? А усы, брови, вообще хоть один волос на нем был?

Николай изо всех сил напряг свою память, но был вынужден признаться, что не помнит. Может были, а может нет.

– Всегда нужно обращать внимание на волосы, - наставительно сказал магистр.
– У големов и прочих созданий они не растут в принципе. По этому признаку их всегда можно узнать.

– Големов? Почему големов? Я же сказал, это был стражник, он и одет был как...

– Ни один олойский стражник, если он в своем уме, не будет даже пальцем шевелить, если вы ему заранее слют не посулите, - сказал Виндамор.
– А сумасшедших стражников в Олое не держат. То, что делал ваш спаситель - это типичное поведение выручальника, а в их качестве чаще всего големы выступают.

– Выручальник?

– Ну да, тот, кто выручает из всяких передряг, - рассеяно сказал Виндамор.

– А как это и... чего это он? Почему меня?

– Не знаю. Тезоптрис в одном из трактатов утверждал, что бывает так, что они возникают спонтанно и привязываются к первым попавшимся. Думаю, это ваш случай. Вы ведь не вызывали его?

– Нет, я про них впервые слышу.

– Ну вот, так и есть.

– А голем... почему голем?

Виндамор пожал плечами.

– А кто еще? Теоретически и зомби можно так настроить, он даже с волосами будет. Но от них много ли проку? Никуда не успеет, координация совсем никакая...

– Зомби? У вас что, зомби есть?

– Конечно, с чего им не быть-то... ага, вот мы и пришли.

Все уже оказались в сборе. Симогал мрачно отсчитал Виндамору пять слютов, потом с гораздо большим энтузиазмом принял долг Фирамелы.

Та пришла в новом - на этот раз идеально сидящем платье, с замысловатой - и очень красивой прической, чистая, свежая и решительная. Николай старался держаться от нее подальше, она же не обращала на него никакого внимания.

– Ну, я свои дела завершил, - заявил Виндамор.
– И собираюсь сейчас немедленно направиться в библиотеку. Кто составит мне компанию?

Компанию ему решили составить Симогал и Николай, Фирамела сказала, что устала и подождет их здесь, в гостинице.

День был в самом разгаре. Виндамор уверенно вел их по забитым народом улицам Ряда - именно там в основном располагались магазины, гостиницы, харчевни и прочие места, куда в большом количестве приходит самый разнообразный люд. Порой приходилось буквально проталкиваться через толпу - тут им неоценимую помощь оказывал Симогал, показавший себя подлинным знатоком прохождения через людские скопления. Он то таранил, то раздвигал, то просачивался, но при этом неуклонно двигался вперед, а так как спина у него была широкая, то Николаю с Виндамором не составляло никакого труда следовать за ним.

Наконец они продрались через Ряд и оказались в кварталах, где располагались суконные и ткацкие мастерские. Там царил идеальный порядок - чистые улицы, опрятно одетые люди, спешащие по своим делам, а не праздно шатающиеся по улицам. К компании сразу же подскочил какой-то вертлявый подросток, осведомившись, кто они и откуда; Николай посмотрел на Симогала, ожидая, что тот разберется с наглецом по своему, но верзила вел себя тише воды и ниже травы. Услышав, что гости всего-навсего хотят пройти квартал насквозь на пути к библиотеке подросток сдвинул бровки домиком и сказал, что это будет стоить слют. Николай оторопел от такого нахальства, но еще больше его удивила реакция Симогала - тот безропотно достал из кармана монету, которая перекочевала в руки парнишки; тот свистнул, махнул рукой кому-то, скрывавшемуся в тени навеса и пожелал компании доброго пути.