– Она меня коромыслом огрела, - радостно сказал Симогал.
– Ну, согласилась, значит. Только я быстро об этом пожалел.

– Я ничего не понимаю, - беспомощно сказал путешественник по мирам.
– у меня один карман большой, а другой маленький. Фирамела, по ее собственным словам - швея и я хотел попросить ее... я что-то не так сделал?

Виндамор пожал плечами.

– Обратить внимание честной девушки на то, что в вашей одежде что-то правое длиннее или короче чего-то левого - значит прямо заявить о вашем интересе к ней, - сказал он.
– А попросить это исправить - значит сделать ей недвусмысленное предложение. А в Гундарае не так?

– Не так, совсем не так!
– горячо заявил Николай.
– Я ничего такого в виду не имел.

– Да ты не бойся, - широко осклабился верзила.
– Если б она была согласна - она бы тебе пощечину залепила, или камнем по кумполу стукнула. А раз убежала - значит подумает. Может и не согласится.

Троица продолжила движение. Николая обуревали самые мрачные мысли. Фирамела была симпатичной, хотя и грубоватой и немного мрачноватой девушкой, но он определенно не собирался заводить здесь никаких романтических отношений. Он и на Земле-то их не заводил, во всяком случае своей волей - они заводились как-то сами, практически без его участия.

Тем временем они вышли на дорогу. Вскорости к ним присоединилась девушка - на ее щеке красовалась царапина и передник был слегка порван, но в целом она выглядела нормально. Николай было сунулся к ней с объяснениями, но Фирамела ожгла его таким взглядом, что он счел за благо перейти в глубокий арьергард.

Дорога заполнилась людьми и повозками, лес отступил от обочин - потянулись какие-то склады, лабазы, кузницы, постоялые дворы и все такое прочее. Они приближались к большому городу.

Ворота были куда больше коппанских, стражников вокруг них стояло тоже больше, но на них никто, как ни странно, не обратил внимания. Они спокойно прошли в город и тут же затерялись в толпе - сразу за воротами располагалась большая площадь, на которой толоклось огромное количество народу.

– Не отставайте, - скомандовал Симогал.
– Я тут знаю одну гостиницу...

– Опять Тарабимовскую?
– ехидно спросила Фирамела. Это были едва ли не первые ее слова за сегодня.

– Не, свояк мой ее содержал, потом в карты проиграл одному типу с Побережья, - словоохотливо ответил верзила.
– Потом он вроде бы ее продал какому-то сиккамцу, но того недавно видели в Барналуе, так что он, наверное, тоже...

– Да ведите уже, - раздраженно сказал Виндамор.
– Надеюсь, ее саму не перетащили куда-нибудь.

Гостиница оказалась на месте - неказистая на вид, но добротная внутри - вкусы Симогала были неизменны. Комнаты были разной величины и вместительности - взяли одну маленькую для Фирамелы и большую на всех троих мужчин. Устроившись, спустились завтракать - тарелка вязкой каши с маслом, хлеб, сыр и неизменный тамоканский компот из всего, что растет и содержит хоть минимум глюкозы. После завтрака Виндамор ушел улаживать торговые дела своего брата, Фирамела упорхнула к тетке, а Симогал пошел навестить старых знакомых. Николай вдруг остался один.

Он поднялся было в комнату, но там делать было решительно нечего - разве что копаться в правом кармане, выуживая оттуда все, что он натолкал туда за прошедшее время. Натолканного оказалось немало - несколько красивых камней и шишек, круглый шарик с кровати гостиницы "У Тарабима", замысловатая деревяшка, похожая на крестик - в кармане она развалилась пополам, так что это было уже два крестика. Заклепка из двери коппанского филиала Второго Ордена, деревянный штырь, который он незаметно вынул из конторки тамошнего писца, небольшая пятизубая вилка с заточенным краем - сунул ее в карман в предыдущей гостинице во время речи Тарабима. Ну и некоторое количество прочего мусора, который неизбежно накапливается в карманах любознательного путешественника.

Не было только яйца.

Николай дважды обшарил карман, едва ли не нырнув в него, потом снял штаны и ощупал в них каждый шов и стежок. Яйцо, столь удобно лежавшее в его ладони, яйцо, перенесшее их из Коппана в Олой, артефакт, который оказался его парой - исчез.

Николай понес свою первую болезненную утрату на Тамокане. Он застыл, обхватив голову руками, забыв даже надеть штаны.

Куда оно могло деться? Он совершенно точно помнил, как оно упало на самое дно его правого кармана. Ну да, он тут же попытался извлечь его оттуда, но пальцы завязли в его содержимом, а ехидные улыбочки его спутников заставили его выпрямиться и идти дальше. Дырки в кармане нет. Карманники? Но как можно было что-то извлечь из столь странного устройства - горловина кармана была очень узкой, а чтобы попасть в его основное тело требовалось преодолеть специальный клапан, охватывавший руку словно петлей. Может, кто-то из его спутников - уж очень быстро они разошлись. Или же сам артефакт, само яйцо, оскорбленное неподобающим поведением своей пары решило покинуть его в поисках лучшей жизни?

Вопросы роились в голове Николая не находя ответа. Медленно, словно нехотя он убрал обратно в карман все, что перед этим оттуда извлек. Потом натянул штаны и начал лихорадочно шариться там, в надежде, что яйцо вот прямо сейчас скользнет в его ладонь.

Увы, надежды были тщетны. Он глубоко вздохнул и, не в силах сидеть в четырех стенах, решил прогуляться по городу.

Олой - большой город, он расположен на берегах одноименной реки. Ее медленные зеленые воды лениво втекают в городские стены через большую, забранную решеткой дыру у башни Стрекозы - большой, похожей на бочонок. На ее верхушке торчат два больших деревянных сторожевых шара, из-за чего и произошло ее название. Далее река величавым зигзагом проходит по всей территории города - от богатых районов Белодомья, где все дома каменные и не редкость встретить трех и даже четырехэтажные дома, через кварталы кузнецов, ткачей и кожевников до Попола с его низенькими, переполненными людьми домами. В Белодомье река еще относительно чистая, но к Пополу она вбирает в себя весь городской мусор. Вытекает река из города через другую большую решетку - она врезана в башню Брыли - что такое Брыля никто уж и не помнит, это самая старая башня городских укреплений. Решетка в Брыле оень частая, она регулярно забивается и вода подтапливает дома Попола, чтобы избежать этого решетку ежедневно чистят специальные бригады Крыс, их задача - выхватить из реки весь мусор и отбросить на большую Свалку, что смердит у городской стены. Крысы так названы потому, что должны перехватить все, что крупнее крысиного трупа. Город им не платит - они владеют всем, что приносит река, а это порой - немалое богатство. Гильдия Крыс - наиболее презираемая, но и одна из самых богатых гильдий Олоя.