– Это что такое?
– шепотом спросил Николай у Виндамора.

От пожал плечами.

– В переговорах такого рода я, знаете ли, полностью полагаюсь на нашего друга.

Николай дернул верзилу за рукав.

– Ты за что ему заплатил? За то, чтобы мы эти пару кварталов прошли?

– Ага, - тихо ответил тот.
– Это самое спокойное место в городе, здесь даже Первый Орден разрешения спрашивает, прежде чем войти.

– А почему так? Какие-то ткачи...

– Не какие-то, а олойские.

Симогал замолчал, видимо считая дальнейшие объяснения излишними.

Квартал примыкал к городской стене, в ней была прорезана небольшая калитка. Она была закрыта, но два мужика, чем-то занимавшиеся поблизости, сразу же подошли к ним и без расспросов сняли щеколду и, кряхтя, отодвинули тяжелую, обитую толстыми полосами металла дверь. Троица вышла наружу - к узкой тропе, что вилась между городской стеной и рвом. Воды в том не было, только на дне жирно блестела грязь.

Калитка захлопнулась за их спинами. Они гуськом прошли несколько десятков шагов влево, затем перешли ров по хлипкому мостику.

– А где библиотека-то?
– спросил Николай.

– Уже близко, - отозвался Виндамор.
– Лужок перейдем, там дорожка будет.

"Близко" растянулось почти на час, но, наконец, они прибыли на место.

Николай не был особым знатоком библиотек, после университета он ни в одной никогда не был записан. Поэтому даже и не знал, удивляться или нет - вход представлял собой пещеру, что косо уходила вглубь большого, заросшего кустами холма. Рядом со входом торчали два навеса, под одним сидел скучающий писец, под другим - несколько стражников играли в какую-то чудную игру - один подбрасывал камень, а второй пытался в него попасть другим.

Виндамор, приосанившись, направился сразу к писцу.

– Мы хотим посетить библиотеку.

Тот глянул на них без особого интереса.

– Все трое?

– Да.

– Один слют на неделю, - он вытащил клочок бумаги.
– Имена и род занятий.

Виндамор что-то замешкался, так что вперед выступил Николай.

– Николай, торговля.

– Нико-лай, - протянул писец.
– Из Гундарая, что ли?

– Ага.

– Понятно. Следующий.

– Симогал, человек свободной профессии.

– Ворюга, значит. Книги запрещено выносить, знаешь?

– Зачем мне выносить, я не хочу ничего выносить, - со всей возможной искренностью сказал Симогал.
– А купить можно?

– Можно. Зависит от веса.

Симогал повесил нос и отошел.

– Виндамор, Второй Орден, магистр.

– Второй орден?

– Да, - с достоинством сказал Виндамор.

Писец посопел, потом вытянул из под камня, прижимающего к столу целый пук свитков один из них - длинный, с висящими внизу красными печатями.

– Вот, - ткнул он пальцем в текст.
– Утром прислали.

– И что там?

– Второй Орден объявлен пособником и слугой Гундарая.

Виндамор ни слова ни говоря отобрал свиток у писца и впился в него глазами. Писец этому не препятствовал. Магистр пробежал глазами текст - раз, другой, потом внимательно изучил печати.

– Да, так и есть, - мрачно сказал он, возвращая свиток писцу.

– А то, - гордо заявил тот, снова умащивая пергамент под камень.
– Мы тут не для красоты сидим. Для дела.

– С Гундараем же война, - подал голос Симогал.

– Ага, - кивнул писец.
– Так что того...

Компания отошла.

– И что теперь?
– потрясенно спросил Николай.
– Вас арестуют?

– Нет, с чего бы это, - рассеянно ответил магистр.
– Я ж ничего плохого не сделал. Просто это означает изменение моего социального статуса.

– То есть?

– Коли мой Орден объявлен слугой врага отчизны, то и я, как член ордена теряю некоторые права... ну, в частности и на посещение библиотеки тоже. Да уж, - Виндамор выглядел расстроенным.

– Чего ж делать-то?

К писцу тем временем подошли два стражника, тот ткнул пальцем в магистра. Один из стражников внимательно рассмотрел Виндамора и кивнул.

– Все, предупредил. Теперь не пустит, - констатировал Симогал.
– И чего теперь делать?

Стражники отошли и снова заняли место у черного мрачного зева входа в библиотеку. В воздух полетел очередной камень. Виндамор усиленно тер переносицу.

– Что-то... что-то мне припоминается... этот статус... как он сказал?