— Как выяснилось, это окно — огромная дыра в защите. Понимаю, что душно. Но вы уж постарайтесь потерпеть. Я сейчас вернусь на бал и перешлю вам что-нибудь вкусненькое.

Ривергейл серьезно посмотрел на мэдчен Саддэн и спросил:

— А если не перешлешь, значит, ты в опасности? Да, тетя Гарри?

Вздохнув, Маргарет погладила племянника по голове и тихо сказала:

— Здесь вам бояться нечего. Вы под моей защитой.

Щиты, столь неохотно поддавшиеся в первые разы, втянули Маргарет в себя так, будто были голодны.

«Только бы не в центр представления», — заполошно подумала она.

Телепорт выплюнул мэдчен Саддэн в самый эпицентр битвы. В тронном зале сражались боевые маги, на троне сидел белый до синевы человек. Он выглядел так, словно не может пошевелиться: слишком прямая спина, слишком напряженные руки и пальцы, скребущие по подлокотникам. А Линнарт… Линнарт стоял рядом с ним и что-то колдовал. Спину короля прикрывал ректор Вальтер.

«Я как никогда вовремя», — подумала Маргарет и телепортом ушла за колонны. Прижавшись к прохладному мрамору, она призвала Каприза и выглянула посмотреть на бой.

— Я король! Я! — закричал бледный человек на троне.

Но артефакт остался равнодушен. Маргарет подсматривала, пытаясь понять, что выплетает Линнарт. И через долгую минуту поняла — король не дает заговорщикам уйти. Вот почему ее втянуло в тронный зал.

«Может, зря я дернула Тарию и Рива?» — промелькнуло в голове мэдчен Саддэн.

И в следующую секунду неведомая сила вытянула Маргарет в центр зала.

— Сними заклятье и дай нам уйти! Или я перережу ей глотку! — крикнул один из сражавшихся.

Маргарет замерла как мышка. К ее горлу прижалось теплое, влажное лезвие, уже напившееся чьей-то крови.

Спокойно повернувшись, Линнарт надменно бросил:

— Режь. Она всего лишь обманка.

Мэдчен Саддэн прикрыла глаза. В голове все смешалось в кучу, и только одна мысль, победив товарок, выбралась на поверхность: «Если это правда, то я буду первой мэдчен, вызвавшей на дуэль короля!»

Расхохотавшись, заговорщик прижал Маргарет теснее к себе и весело прокричал:

— Хорошая попытка, Линнарт Дарвийский. Да только я эмпат и вижу натянутую между вами нить. Чувствуешь? Как дрожит и дергается? Это я ее касаюсь.

Маргарет действительно почувствовала, как в груди что-то колет.

— Тогда ты понимаешь, что заклинание я не сниму, — уверенно произнес Линнарт. — Я не позволю тебе уйти с Маргарет.

— Я могу дать слово, что телепортируюсь в одиночестве, — вкрадчиво предложил заговорщик.

— Верить тебе? Тому, кто решил свергнуть законную власть? — поразился король.

Отрешившись от разговора, Маргарет плотнее сомкнула веки. Думай! Вырваться из чужого телепорта возможно. А так же, вырвавшись из чужого телепорта, возможно потерять конечности. Или волосы, но те хотя бы отрастут.

Вдох-выдох. Король и заговорщик продолжают торговаться. Это не важно. Самое главное — быть незаметной. Горло жжет огнем: тонкий щит помещен под кожу. Вдох-выдох. Маргарет приоткрывает глаза: рядом с заговорщиком-переговорщиком еще трое. Они держат вокруг себя мощный щит. Вдох-выдох. Пора.

Первым делом освободить ноги. Подол бального платья вспыхнул ярким пламенем. Шаг в сторону, лезвие рассекло кожу и бессильно соскользнуло по щиту. Три парализующих заклинания веером полетели в сторону. Еще шаг, сбить пламя.

Резко крутанувшись на пятках, Маргарет упала на колени и приняла на щит какую-то магическую гадость. Подскочила на ноги, два шага в сторону — и ей едва удается пропустить над собой черную смерть. Перекинув магический щит на правую руку, она наудачу выпустила сильное взрывное проклятье и следом за ним еще два парализующих.

Два заговорщика выведены из строя. По щиту ползут трещины. С другой стороны магическую преграду ломают Линнарт и Вальтер.

Тот, кто торговался, видимо, старший, поставил свой щит, а его напарник принялся осыпать защиту Маргарет мелкими проклятьями.

— Хватит! — приказал старший, и второй тут же прекратил атаку. — Ты. Погаси щит и подними руки.

Облизнув пересохшие губы, Маргарет спросила:

— Что вы хотите со мной сделать? Я оказалась здесь случайно. Я не хотела. Я просто защищалась.

— Тогда просто погаси щит и подними руки. Мы тебя не обидим, — от человека, чье лицо скрывала маска, эти слова звучали особенно обнадеживающе.

Испуганно закивав, Маргарет вытянула из щита магию и начала медленно поднимать чуть подрагивающие ладони. И, едва руки оказались на уровне груди, резко влила энергию назад, в недеактивированный щит.