– Вот так это работает? Ты готов защищать меня на уровне рефлексов?

– Похоже на то. Дерьяки... я еще ни разу так не прокалывался, - по всей видимости, произошедшее его всерьез обескуражило.
– Как рефлекс, точно, я даже подумать не успел... Тупая, идиотская связь! Она делает тебя какой-то бесценной... самому теперь тошно.

– Славно. Я запомню.

И я запомнила. Это был первый момент, когда я заполучила первый козырь против него и даже знала, как смогу его использовать. Но приберегу на случай, если он не разорвет связь. Потом этот козырь уже перестанет работать.

***

В клуб идти теперь совсем не хотелось, но я не стала спорить с Риссой. Теперь и присутствие этого нелюдя в платном перевозчике приходилось терпеть - было бы глупо, если бы мы по-прежнему делали вид, что он не идет за нами шаг в шаг.

Ну и чтобы уж окончательно испортить вечер, Эрк оказался там. Правда, он не подходил к нашей компании - отдыхал с одногруппниками. Как-то слишком подчеркнуто улыбался одной девушке, но, насколько я могла судить - а я почти не отрывала от него взгляда - не звал ее ни танцевать, ни к более близкому знакомству. Наверное, просто хотел мне что-то показать... Милый, честный, справедливый, самый лучший на свете Эрк Кири, потерпи немного. Это вынужденное мучение - совсем не мой выбор.

Зато у Триш хмель не выветрился. Увидев Одира в объятиях какой-то девицы, которая уже почти была раздета им во время танца и прямо на глазах у остальных, Триш рванула к этой страстной парочке. Ухватила его за плечо, вынуждая оторваться от ее шеи. Одир с удивлением окинул ее взглядом, но Триш не унималась: схватила его за локоть и потащила к нам.

– Хватит ревновать, Триш!
– расслышала я в кои-то веки раздраженный голос ракшаса.
– Я это вообще не выношу.

– Ревновать?!
– кричала на него подруга.
– Придумал себе! Просто я думала, что у тебя вкус получше! Ты видел вообще ее нос?! А эти реденькие волосенки на ее башке тебя не смутили?

Он мягко улыбнулся и мгновенно подхватил ее за талию:

– Внешность не играет роли, ты же знаешь. Но ревности я не выношу. Так что если хочешь сама со мной... кхм... потанцевать, то для начала заткнись.

Триш и заткнулась. Привычно обмякла в его руках и даже самодовольно улыбаться принялась - у нее, дурехи, от выпитого все в голове перемешалось. Или наружу полезли скрытые мысли. И если так, то беда с моей подружкой: ревность, влюбленность, пустые надежды, а моногамия в случае Одира - это катастрофа. Однако наблюдая за их нежностями, я тоже невольно начала улыбаться. Глянула на Риссу - было интересно узнать ее мнение на этот счет. Но та не смеялась и не злилась, она будто вообще ничего не замечала - задумчиво смотрела то на меня, то на Тая. Да уж, его прокол точно не остался незамеченным. Рисса, хоть и не понимала до конца, что именно произошло, но точно насторожилась.

Она свою заинтересованность долго скрывать и не могла. Оставив компанию за столиком, утащила меня в первый зал. Замечательно! Именно меня, а не своего перевертыша!

– Даечка, - елейно тянула Рисса.
– Вот мне как-то припомнилось, что когда мы вместе Мика обсуждали, твоего мнения я так и не услышала! Красавчик он, как думаешь?

Я нахмурилась:

– К чему этот разговор, Рисса? Думаешь, я положила глаз на твоего охранника, как Триш?

– Думаю, что совсем не как Триш. Триш в восторге от Мика только до тех пор, пока не увидит Одира.

Раздражения я уже скрыть не могла:

– К чему ты ведешь?

– К тому, как ты тогда на него накинулась... а потом и Эрка бросила. И ваши эти перешептывания, я все ума не могла приложить, о чем вам разговаривать. А сегодня вдруг он... Слишком много совпадений, Дая! Скажи уже прямо, ведь я не стану осуждать! С одной стороны, меня разбирает любопытство, а с другой - я все же должна быть в курсе таких вещей. Особенно когда речь идет о моей безопасности.

Решение показалось простым и лишающим многих проблем: и Рисса больше не станет любопытствовать, и если мне понадобится срочно переговорить с Таем, то не придется умолять его присниться:

– Да, Рисса, ты права. В смысле, я познакомилась с Миком еще до твоего приезда, но тогда он выглядел иначе. Он потом уже признался. Думаю, мы просто понравились друг другу, но никаких таких отношений между нами нет...

Она сцепила ручки в маленький замок и ахнула. Но потом сразу свела бровки в кучу и покачала головой:

– Бросать Эрка из-за какого-то перевертыша? Ты в своем уме?

Не в своем. Но это так запросто и не объяснишь. Потому просто пожала плечами. Рисса решила сама:

– Похоже, сердцу не прикажешь. Говорят, что можно так влюбиться, что и жизнь под откос пустишь. Никогда этого не понимала, так что сочувствую. Но сохраню твою тайну.

Я с радостью наклонилась и тронула ее руку, сказала проникновенно:

– Спасибо, Рисса!

– Да о чем ты? Мы же подруги!

Довольные, мы отправились обратно. Само собой, Тай стоял неподалеку - так, чтобы не слышать нашего разговора, но и чтобы контролировать ситуацию. Рисса будто хотела ему что-то сказать, но осеклась, когда заметила идущего навстречу нам Эрка. И переключилась на него: