– Рисса, да ты только представь себе этот праздник под надзором всех кураторов академии. Унылое мероприятие, мы на него даже не собирались.

В этом вопросе Триш была со мной солидарна:

– Ага. Мы на первом курсе тоже на это попались: нарядились, как принцессы, и ринулись в поисках веселья. После двух часов бессмысленных телодвижений под медленную музыку не выдержали и умчались в клуб.

Но Рисса сложила маленькие ручки на груди и демонстративно насупилась, став окончательно похожей на ребенка:

– Ну уж нет, мы идем! Студенчество - это же лучшие годы, нельзя так халатно спускать их в помойку!

Триш со смехом пыталась ее переубедить, но я смысла не видела. Вопрос-то непринципиальный. Можно и потратить два часа жизни на академический бал, если Риссе приспичило. В конце концов, и сама Триш там может внимательней рассмотреть первокурсников. Хоть я и решила больше не озвучивать свои советы и сомнения, но почему бы лишний раз не оказаться в нужное время, в нужном месте? И после того, как Рисса получила наше согласие, стала верещать еще радостнее:

– Мне тогда срочно-срочно к модистке надо! Вы со мной?
– мы уверенно покачали головами. Тратиться на платье по такому поводу нелепо, а уж от слова «модистка» вообще жуткие мурашки по спине пробежали. Но Рисса пребывала в таком предвкушении, что теперь и наш отказ ее не трогал.
– Ну и как хотите! На сто сорок четвертой есть отличный модный дом, я туда. А вам тогда счастливо оставаться! В субботу берегите глаза, когда увидите меня - чтобы от неописуемого восторга из орбит не повыскакивали.

И улетела с той же скоростью, как явилась. Телохранители едва успевали отслеживать ее хаотичные перемещения по Вселенной. Подходящий Одир только с недоуменной улыбкой проводил ее взглядом. И он тоже не стал спорить с уже утвержденными планами на субботний вечер.

Однако кроме праздников в моей жизни были и неприятные моменты. Например, очередной визит в лабораторию, куда меня сопровождал Эрк. Командор Кири обычно встречал нас лично и почти никогда не здоровался:

– Никаких изменений?

– Никаких, сэр, - уверенно отрапортовала я.

– Понимаю вашу с Эрком радость, но, к сожалению, это плохие новости.

Эрк предложил:

– С Даей не сработало, но можно попробовать на Триш или Риссе.

Командор Кири задумчиво кивнул:

– Можно. Но у нас слишком мало его крови. А если Дае все же потребуется укол отмены?

– Зачем?
– нахмурился Эрк.

А я начала волноваться. Кто знает, как еще повернется и не станет ли связь мучительным ярмом. Я каждый день себе напоминала, что именно на ней поймала Тая. Она дает ощущение силы и неуязвимости, но именно она делает человека слабым - если знаешь, куда бить. И если вдруг такое случится, то у меня не останется другого выбора, кроме как бежать в эту же лабораторию и просить о помощи. Однако сейчас я вновь включила внезапно открывшиеся актерские таланты:

– Надо подстраховаться, командор. А вдруг связь включится через месяц или полгода? Я не хотела бы остаться с ней навечно. Кроме того, ни на Триш, ни на Риссе не сработает. Я тайно пыталась узнать их отношение к Таю. Возможно, в самом начале он и вызывал в них легкую симпатию, но после того, как мы с Эрком рассказали о его роли, ничего не осталось. Кроме лютой ненависти.

– Да, я тоже так думаю, - с неожиданной легкостью согласился командор.
– И все же для связи нужно больше, чем легкая симпатия. Ладно, курсант Джисс, - он очень доброжелательно улыбнулся, - я все равно выражаю вам признательность за попытку. Это было смело и рискованно. А теперь у нас остается только один выход...

К сожалению, так и было. Поскольку не осталось способов разыскать Тая Линкера или всех его подельников в бесконечной Вселенной, значит, пришла пора устранять хотя бы последствия его действий. Информацию о диодах огласят в средствах массовой информации. Постараются представить это мягко и перевертышей упоминать вообще не станут. Паника среди населения все равно начнется, но важно направить ее только на сару. Рассказать об этом оружии, способах его применения, и уже через пару недель ни один житель Освоенной Территории не поставит себе диоды добровольно. Конечно, полностью проблему так не убрать, но хоть что-то.

До рассылки этих программ по видеослайдерам и до своего отлета в Четвертый Сектор, командор посетил нашу академию.

Он говорил очень спокойно, но в гробовой тишине актового круга его голос звучал все равно слишком пронзительно - возможно, от заложенного смысла. Сказал и о диодах, и о том, что ученые уже работают над отменой действий, но все курсанты, которые принимали их хотя бы единожды, должны внести свои имена в списки. Им будет оказана помощь сразу же, как она станет доступна. Но никто не шевелился, потому что вслух не прозвучало важное и очевидное: а так же никого из этих списков не возьмут в передовые отряды, никто из этих списков не получит должности в правительстве по распределению. Пока ученые не решат поставленный вопрос - а нет никаких гарантий, что он решаемый - то все они останутся будто заклейменными. А если вдруг отмена невозможна, то несложно вообразить, как от всех этих людей и оборотней начнут избавляться. Просто во имя порядка, как и заведено в нашем мире. Я чувствовала это все в общем растущем напряжении, я видела, как даже извечно хладнокровный и заранее знающий почти обо всем Одир уставился в пол. Прозвучавшее еще было далеко не приговором, но ничего хорошего не сулило. Та же реакция будет и за стенами академии. Сначала та же гробовая тишина - в помещениях и мыслях, а потом паника.