Потому я рискнула осторожно поинтересоваться:

– Чад, а тебе не нравится никто из... ваших? О, я смотрела старый видеофильм о женщине-берсерке. Вот это воительница! Дух захватывает!

– «Зенона - королева берсерков»? Видел, как же. Даже в детстве был влюблен в эту актрису. Но знаешь, таких женщин можно любить только на экране, а в жизни хочется совсем другого. Чтобы она... тоненькая вся, беззащитная, чтобы встать горой перед ней и защитить от всего мира!

Такое умилительное признание от горы мышц с грудным низким голосом слышать было странно.

– Но в этом клубе очень много курсанток из нашей академии. Вряд ли ты найдешь среди них совсем уж трепетную лань.

Он улыбнулся в ответ на мою улыбку - и оттого стал выглядеть немного пугающим:

– Я вот вас когда с Триш впервые увидел, так сердце и сжалось. Ты тоже красивая, Дая, не подумай там чего, но ты выглядишь самоуверенней... А она... она такая, которую если сильно сожмешь, то сломать можно! Таких можно только нежить и оберегать, на такую даже разозлиться не получится...
– и он томно посмотрел в сторону танцпола, где Триш пыталась подобраться поближе к Одиру сквозь толпу поклонниц.
– Я все думал, что мне ракшаска подойдет. Но их же только секс интересует! А это совсем не то... мне чувства важнее, понимаешь?

Я качала головой, слушая его пьяные объяснения. Странное дело, но в тот момент мне казалось, что если он все же разыщет себе беззащитную зазнобу, то станет для нее идеальным партнером. Вряд ли он из тех, кто станет смотреть на других женщин или бросит любимую наедине хоть с малюсенькой проблемкой. Он агрессивен, как любой берсерк, но агрессия его вряд ли будет распространяться на ту, которую станет оберегать. Моя мама, как и все прочие мамы, о подобном не рассказывала. Но если призадуматься, из Чада может выйти муж получше, чем из абсолютного большинства людей. Однако с Триш ему ничего не светило, как и Триш прямо сейчас ничего не светило с Одиром. Тот, пока купался во всеобщем внимании, ни на ком конкретно не останавливался.

Я залпом допила из своего стакана коктейль и уверенно хлопнула нового приятеля по плечу, поддерживая:

– А ты, главное, таким и оставайся! Вот тогда точно все получится! Ты потрясающий!

Он в ответном порыве положил гигантскую лапищу мне на плечо и слегка сжал - к счастью, музыка заглушила болезненный стон.

– Спасибо, Дая! Ты тоже потрясная! Я бы на тебя обратил внимание, но у тебя уже есть сильный мужик! Был бы хлюпик какой, я бы рискнул. Вам повезло, что нашли друг друга, за это и выпьем.

Эрк принял комплимент Чада без малейшей иронии и поднял свою стопку. Берсерк не умел преувеличивать или льстить, и если он говорил что-то, то именно так и считал. Потому Эрк просто выпил, коротко кивнул, потом притянул меня к себе и поцеловал, сделав меня этим абсолютно счастливой.

Мы провели замечательный вечер, много пили, болтали и танцевали. Однако перевертышей с диодами так и не обнаружили - только лишь клиентов, которые могли приходить сюда уже «готовыми». Видела и того парня, который мне адрес подкинул - он был очень пьян. Именно пьян, а не в наркотической эйфории. Помахал мне приветливо и потащил танцевать какую-то девушку. Дерьяк меня дери, а может, в самом деле никакой зависимости нет? Люди просто приходят в порядок после нескольких процедур, кто-то повторяет, чтобы закрепить эффект, но проблемы соскочить нет? Ведь легальные психотропы именно так и действуют. Там уж лично выбор каждого: сидеть только на них или по большим праздникам расслабляться. Судя по тому, что я наблюдала, все было именно так.

***

В понедельник в конце первой лекции профессор попросил перейти всю группу в актовый круг. Сам командор Кири, почетный гость академии, нашел несколько минут для вдохновительной речи.

В огромном зале, построенном в форме амфитеатра, собирались все потоки. Нас предупредили о соблюдении тишины, но ожидание затянулось. Тем не менее никому и в голову не пришло что-либо обсуждать. Я видела Эрка с его группой - мы лишь обменялись приветственными кивками. Последними подошли выпускники - многим уже места не хватило, они встали за последними рядами. Это уже настоящая армия, полностью готовые к бою солдаты. У большинства на рукавах разноцветные нашивки, иногда прилепленные внахлест, потому что не хватало места. Все мужчины - широкоплечие, взрослые, смотрят вперед серьезно и не обращают внимания ни на кого больше. Женщины - высокие, подтянутые, только в сравнении с одногруппниками выглядят хрупкими, но ощущение это очень обманчиво. Курсанты на восьмом курсе попросту не могут быть слабыми.

И сразу за ними на низкую сцену к трибуне подошел высокий мужчина. И без того молчавший зал перестал дышать. Командор Кири - легендарная личность. Он был одет в черный мундир без единой нашивки - никаких рукавов бы не хватило, чтобы отметить все его награды. Возможно, один из немногих людей во всей Освоенной Территории, которому не нужно показывать свой статус. И этот безупречно черный цвет отчего-то впечатлил еще сильнее, чем множественные нашивки на рукавах. Только таким черным можно показать, что число спасенных жизней перевалило за миллиарды - и больше совсем ничего не требуется.

Он был красив - Эрк явно пошел в отца. Немолод, на висках седина, взгляд тяжелый, но весь вид словно излучал силу. Голос оказался приятным и даже не громким, как я подсознательно ожидала:

– Приветствую вас, курсанты! У меня мало времени, но я не мог улететь, не встретившись с вами. Постараюсь выразиться кратко. На границах Третьего и Четвертого секторов дела идут плохо. Сару захватили уже две планеты, которые мы до сих пор не смогли отбить. Около двух миллиардов мирных жителей в заложниках. Нам снова, как в войну с дерьяками, нужны бойцы ближнего боя, а мощи космических кораблей использовать нельзя. Так мы снизим количество жертв.