– Почему ты даже Триш не позвонила? Неужели она не волнуется?

Я пожала плечами:

– Думаю, ей Одир уже рассказал, где я. А зачем звонить?

Он смотрел теперь очень пристально:

– Не знаю. Разве подруги не жалуются друг другу на своих парней?

От улыбки начало немного сводить скулы.

– На что именно жаловаться? Триш знает, как я к тебе отношусь и что ты не причинишь мне вреда!

– И то верно, - Эрк был чрезвычайно чем-то доволен... а потом засунул мой видеослайдер в свой карман. Я пока не натворила глупостей, а теперь лишена даже возможности позвонить хоть кому-то.

Это действие натолкнуло на неприятную мысль. Я не удержалась, спросила:

– Мы едем сегодня в академию?

– Нет, - ответил резко, но сразу пододвинул ко мне один из контейнеров: - Приятного аппетита, любимая! Надеюсь, тебе понравится.

Аппетита не было и в помине. Но я жевала и щедро рассыпалась в комплиментах. Интересно, долго ли я так продержусь? Я пыталась поддерживать все разговоры на отстраненные темы, посмотрела с Эрком несколько эпизодов видеосериала, хохотала над героями так, что звенели стекла. И с каждым проходящим часом понимала, что меня остается все меньше и меньше.

Вечером после ужина осторожно вставила, стараясь, чтобы звучало непринужденно:

– В субботу академический бал. Мы обещали Риссе, что...

– Забудь про эту чепуху, - отрезал Эрк.

Похоже, все мои старания уходили вхолостую. Эрк тоже улыбался, мы не ссорились и не спорили, но он мне не верил. Я придвинулась ближе:

– Эрк, неужели ты не хочешь потанцевать со мной в освещенном круге? Так и знала, что ты не романтик, а я так ждала этого вечера.

– Если тебе нужен бал только для того, чтобы танцевать со мной, то вставай - будем танцевать сколько влезет.

Да-а. Он тоже просто тщательно скрывал раздражение. Все его улыбки, вся доброжелательность были точно такими же, как мои. Игра вообще ни к чему не приведет. Я сдалась и решила перейти к главному:

– Эрк, если ты уверен, что связь появилась, почему не везешь меня в лабораторию?

– Во-первых, не уверен. Во-вторых, после импульсного допроса ты уже прежней не будешь. Благодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, Дая.

– Каждый день благодарю, каждый день...
– я ответила задумчиво.
– Но мне кажется, что неправильно лишать меня общества друзей. Мне иногда надо поболтать с Триш ни о чем, или с Риссой - о ее шикарных платьях. Дело совсем не в связи! Но ты словно посадил меня в тюремный квадрат! Это невыносимо.

Эрк подумал, потом обнял меня одной рукой, прижал к себе.

– Все будет хорошо, любимая. Мы справимся.

Вопреки ожиданиям, я о Тае почти не думала. Его значимость будто сама собой отошла на второй план. И к лучшему, иначе я бы не выдерживала. Теперь мое положение выглядело куда более насущной проблемой, чем чувства. И Эрка я старалась не ненавидеть - вот на это уходило уже куда больше сил. Особенно после его всплесков гнева. Я очень старалась изображать из себя покладистую пленницу, но стоило мне только заикнуться про освобождение, как я кубарем летела в комнату. Он не избивал меня, но я со всей очевидностью замечала, что он едва держится, чтобы не сжать кулаки и не дать волю своим настоящим чувствам. К счастью, хоть в свою спальню не тащил. Наверное, гордость Кири не позволяла ему опуститься до изнасилования. Но интуиция вопила, что это только вопрос времени.

Ночью я размышляла о том, что можно попытаться сбежать. Но Эрк есть Эрк. Что бы я о себе ни придумывала, от него не уйти. Надо терпеть. Но время проходило, и ничего не менялось. Даже скрытое раздражение Эрка не уменьшалось. Через несколько дней я снова осмелилась спросить:

– Эрк, а может, пригласим друзей?
– и сразу же с опаской исправилась: - Только Триш! Она, наверное, переживает.

Эрк долго думал и оценивающе смотрел на меня, а потом кивнул:

– Да, общение с Триш пойдет тебе на пользу. Она приедет завтра.

Уму непостижимо, но я искренне обрадовалась даже такой победе! Словно он мне щедрый подарок вручил, а не пообещал короткую встречу с лучшей подругой. Я хотела бы видеть и Одира... Да, Одира не меньше Триш, и никаких скрытых мыслей в этом желании не было. Я все равно ничего не смогу им рассказать. Но так хотелось увидеть внимательные глаза ракшаса и хоть каплю понимания. Я дошла до такой точки, что большего мне и не требовалось.

Триш обняла меня, но сразу же принялась читать нотации:

– Дая! Эрк сказал, что ты подцепила какой-то редкий вирус! Он настаивает на постельном режиме, а ты все рвешься на учебу!

Вот как. Я посмотрела на Эрка, натянула улыбку и кивнула:

– Ничего страшного, Триш. И я уже в порядке. А Эрк перестраховывается, он так заботится обо мне!

Она все щебетала и щебетала, не улавливая никакой фальши. Триш обыкновенная. Триш доброжелательная. Триш рассудительная. Именно за это я ее всегда и любила. Но теперь не чувствовала привычной радости. Именно сейчас мне очень хотелось впервые увидеть Триш проницательную. И пусть она все равно ничем бы не помогла, мне требовалась капля понимания.