Игорь рассерженно умолк, не зная, чем возразить. Он вопросительно смотрел на Сашу, однако тот не спешил ввязываться в их спор.

– Ты не был женат?
– спросила тогда Катя, обращаясь к Саше.

– Нет. Собирался, но Господь не благословил.

Катя помнила, что в университете в Федорова перевлюблялись все девчонки с курса, но у него были долгие, постоянные отношения с девушкой младшего курса.

– И после первой неудачи - сразу в монахи?
– усмехнулась пьяная Катя.

Игорь неистово посмотрел на нее, но промолчал. А Саша не обиделся, он доброжелательно ответил:

– Нет, не сразу. Это не связано. Я случайно оказался в Псково-Печерской обители и обрел свой путь.

– Ты понимаешь, на свете столько всякого дерьма!
– вдруг вскипел опять Игорь.
– Кто-то ведь должен этому противостоять? Кто напомнит зажравшимся, оборзевшим, что есть еще что-то кроме их корыта? Кроме их шкурных интересов?

– Какое еще дерьмо?
– устало поинтересовалась Катя.
– Ты опять про Чечню? Ну, так это война, там все понятно.

– А что, в мирное время нет подонков? Мы как-то, лет восемь назад, стояли в оцеплении вокруг завода, не давали вывести радиоактивные отходы. Встали в круг, приковались друг к другу наручниками, ключи выбросили. Ну, памперсы поднадели, понятно, Так вот менты напоили местных отморозков, дали им денег и натравили на нас. Мы ведь не могли ответить, не могли даже в морду дать: руки скованы... Да что, мало что ли, примеров в наше время, когда торжествует хамская сволочь? Так вот, должен им кто-то сказать, что они подонки.

Саша улыбнулся этой прочувствованной тираде, похлопал Игоря по плечу.

– Помните у Достоевского: "Тут дьявол с Богом борется, а поле битвы - сердца людей"? В каждом из нас эта борьба происходит.

Катя устала, глаза слипались, она попрощалась с гостем, ушла спать. Наутро нужно было Петьку в сад отвести и ехать на работу. Часа в три она встала в туалет, вышла, набросив халатик, на кухню. Игорь и Саша все еще сидели и оживленно беседовали.

– Разбудили?
– виновато спросил Саша.
– Мы, наверное, шумим?

– Нет, я сама...
– сонно ответила Катя, наливая в стакан воды из фильтра.

– Кать, мы сейчас уйдем, не будем шуметь, - заявил пьяный Орлов.

– Куда это вы уйдете ночью?
– удивилась Катя.

Игорь махнул беззаботно рукой и чуть не уронил на пол пепельницу. Он прокурил всю кухню за эти несколько часов, и как только о. Родион стерпел.

– Возьмем такси, я отвезу Сашку к себе, - сообщил Орлов.
– Машину потом заберу. Прощайтесь.

Катя пожала плечами:

– Что ж, всего доброго, Саша. Всегда рада тебя видеть, приезжай еще.

Саша неожиданно встал во весь свой гигантский рост, перекрестил Катю, благословляя, и поцеловал в лоб, как ребенка. Если б она не была такой сонной, то, наверное, безмерно смутилась бы.

Наутро, когда она с трудом разодрала глаза под назойливые трели будильника и вышла на кухню поставить чайник, там никого уже не было. Со стола все убрано, посуда аккуратно составлена в мойку. "Саша", - ласково подумала Катя. Игорю бы и в голову не пришло убрать за собой.

На выставке

Дня через три позвонил Юра Татаринцев и пригласил на выставку.

– Кать, ты приходи восьмого на Кузнецкий, где ЦДХ, знаешь?

– Да, найду, - с готовностью отозвалась Катя.
– А время?

– В семь открытие. Ну, фуршет там, выпивка.

– А ты там будешь?
– поинтересовалась Катя, не заметив, что впервые назвала его на ты.

– Конечно. Увидимся.

Катя успела забыть о нем, так поглощена была впечатлением от появления Саши Федорова. Игорь увез его, и больше Катя не видела и не слышала ни того ни другого. Работа закрутила, голова была занята делами. Только полчаса обеденного перерыва, когда можно было немного поболтать с Юлькой, обменяться новостями.

Юлька тоже дважды съездила на свидания, познакомившись на сайте знакомств, и оба раза осталась довольна. Однако продолжения эти едва наметившиеся отношения не получили. Никто ей не позвонил больше и не предложил встретиться. Чем-то они отпугивали мужчин. Возможно, излишней самостоятельностью, независимостью, самостью. Что делать, в тридцать семь лет уже не переделаться...

– Нет, Кать, надо с этим что-то делать, - говорила Юлька, попивая кофе на кухне офиса.

– Ты можешь себя изменить так, чтобы забыть о своем деле, опыте, социальном статусе?
– усмехнулась Катя.
– Им нужны няньки, сиделки, мамочки...

Она вздохнула, мысленно добавив: "Только не Гарику и не Саше Федорову. Но и мы им тоже не нужны..."

– Не скажи, - возразила Юлька.
– Я же не собираюсь выходить замуж. Мне нужен партнер, приятель, для досуга и постели, естественно. На флирт без обязательств готовы очень многие, надо только им дать понять. А у меня не получается, они все такие пугливые.

– Может, одеваться по-другому?
– размышляла Катя.
– Женственнее, что ли.

Она, конечно, сразу рассказала Юльке о Саше Федорове. Та, мало сказать удивлена, потрясена была: