– Я в саду бывал.
– Эльф усмехнулся.
– Когда ты придаток посла, юные придворные дамы относятся к тебе совсем иначе.

– А разница? И тогда эльф, и сейчас эльф.

– Не знаю. Но вот под тем кустом, и вот тем, и еще за той скамейкой - мне было очень хорошо. Почему-то девушки думали, что эльфы делают это только на природе.

– А это не так?
– полюбопытствовала я.

– Это был мой первый опыт «на природе». У нас красивый город.
– Лий сорвал травинку и сунул ее в рот.
– Мы вписываем свои дома и улочки в атмосферу Леса. Понимаешь о чем я? Все в гармонии. Сам не верю, что это произнес.

– Наверное, очень красиво, - улыбнулась я эльфу.
– Ты не скучаешь?

– Пока нет, - пожал плечами Лий, и щелчок пальцев заставил повядший куст вновь засиять свежестью.
– Кто-то иссушающее заклятье бросил. Ты бы хотела свадьбу в эльфийском Лесу?

– Кто ж меня туда пустит. Я слишком рыжая. Да и вообще, больная тема.

– Жалеешь, что клятву дала?
– поддел меня Верен.

– Лий очень плохо на тебя влияет. Нет. Мастер правда не похож на человека, который влюблен, - поделилась я.
– Мне не нужны букеты цветов или что-то еще. Но почему с моими страхами должен возиться Лий? Поцелуй в щеку или в губы, мимолетное «Как дела?». Я не прошу выделять меня в учебе. Я просто хочу знать, хочу быть уверенной, что нужна. Так что, если что, эта клятва - мой единственный способ сохранить достоинство. Вроде как это я решила. Сумбурно, да?

– Общий смысл понятен. А если ты не права?

– А я все равно собиралась во главу угла поставить учебу.
– Я улыбнулась.
– Безграмотной, но замужней я уже была.

– Тоже верно. Ну, вот он, розарий. Ой, император!.. Гляньте-гляньте!

– Мы же не в зоопарке, - зашипела я.

– Смотри во все глаза, - в ответ зашипел эльф.
– Когда он умрет, второго такого не будет. Его сыну не дали взойти на престол. А он сам - видишь, белая лента? Он ограничен в правах. Подставка под корону на тонких ножках. Ох как все ржали в Лесу. От людей скрывают, понятное дело, смута никому не нужна. Теперь вся надежда на его внука.

– А почему ограничен в правах?
– удивилась я.

– Ох, Рысь!.. Такие вещи нужно знать, это, в общем-то, про твою будущую семью. Лет сорок назад император пытался уничтожить герцога Данкварта - отчима нашего декана. Там была какая-то жуткая интрига. Но его жена сумела договориться с владетельными лордами, на императора душевно надавили, и он подписал закон о Совете Лордов и ограничении прав короны. Взамен ему пообещали, что сын, принц Винсент, станет полноценным правителем. Но в соглашение был внесен пункт о своеобразном экзамене для претендента на трон, и Винсент его не прошел.

– А что внук?
– Верен рассмотрел императора, высокого, немного полноватого мужчину и, кажется, пришел к выводу, что ему неинтересно.

– Не знаю. Вроде как сначала жениться должен. На одно надеюсь - чтобы наша практика до этого закончилась.

– Не стоит рассчитывать на такую милость, - вздохнула я и встрепенулась.
– Он уходит. Пойдем! У кого есть нож?

– Зубы, - отшутился эльф.

– Пятнами пойдете. Сок этих роз вызывает сильную аллергию, - предупредил Верен.

Где-то за нашими спинами хрустнула ветка. Мы, не сговариваясь, вышли на дорожку и с независимым видом прошли несколько раз вдоль широкого, разлапистого куста.

– Тут защита.
– Я вытянула левую руку.
– Которую я временно отключила, у нас пять минут.

Эльф ловко сломал три ветки и, погладив куст, убедил его спрятать обломыши. Когда мы уходили, розы Диамин выглядели целыми и невредимыми.

– Они ничем не пахнут, - удивилась я.

– Надо срезать еще пару веток, чтобы не опознали, - Верен кивнул на белые и золотистые кусты роз. Так что возвращались мы в итоге с целой охапкой.

По дороге Лий с независимым видом взял первую попавшуюся крупную вазу. Оставив голый постамент.

– Лий!

– Ты куда цветы поставишь? Я же ее не украл - пределов дворца она не покинет, - оправдался эльф.
– Постараемся не разбить. Вон, сними лучше кинжал со стены и положи на пустое место.

Подумав, я поступила, как советовал ушастый. Только присовокупила еще нераскрывшуюся алую розочку - получилось очень атмосферно.

В гостиной было тихо. Верен наколдовал воды и поставил цветы. Лий выбрал место для роз - потому что жалкие человеки не обладают чувством прекрасного в должной мере. Но я бы тоже поставила цветы к окну. О чем и сообщила поганцу.

– Ты богиня вкуса, сошедшая с небес на земле, - тут же отозвался ушастый.
– Особенно мне нравится, когда ты сочетаешь зеленую рубашку и красный шейный платок.

– Загрызу, - ласково предупредила я.
– Мне было больше нечего надеть. Кто-то испоганил мои вещи.

– Давайте спать?
– Верен потер глаза и улыбнулся.
– Дурной сегодня был день.

Лий поправил розы и кивнул:

– Ладно, завтра и правда нас будут склонять принародно. Надо подготовиться. У меня настоечки целая бутылка. Успокоительной, жаль, не на спирту.