Было неуютно. Атмосфера, царившая вокруг, спокойствия также не добавляла. Все дёргались, шептались и переглядывались, а я по-прежнему пыталась осознать увиденное и понимала далеко не всё.

Заметив Фесту направилась к ней, однако рыженькая была занята – общалась с каким-то парнем, и приставать я всё-таки не стала. К счастью, нашелся другой информатор – блондинка-Иста.

– Лирайн, ты как? – окликнула она. – Всё хорошо?

Я обернулась и, сообразив, кто именно ко мне обращается, сказала:

– Я не понимаю.

– Что тебе не понятно?
– Иста кивнула на свободный диван.

Я покорно уселась рядом с девушкой и пояснила:

– Крам сказал, что Ривс стал обедом для демона,и что демоны питаются не плотью. чем тогда?

– Психической энергией и эмоциональной памятью, – ответила собеседница.

– Это как?

Иста пожала плечами и взялась объяснить:

– Мы состоим не только из крови,костей и мяса. сть ещё энергия, жизненные силы. А кроме энергии – эмоциональная память. Фактически это энергетический след о каждом событии нашей жизни. Причём не важно помним мы событие или нет, след всё равно остаётся, запечатляется в нашем теле навсегда.

Я нахмурилась внoвь, а Иста добавила:

– Если упростить – наши тела как магнитная плёнка, как флешка и одновременно батарейка. Демоны пoглощают эту энергию. Выпивают, оставляя оболочку.

Следующие несколько минут сидели молча. Иста крутила в пальцах большой пластиковый стакан, а я пыталась переварить сказанное и понять, что же не так.

И поняла…

– Ривса нашли здесь, – чувствуя, как сердце резко проваливается вниз, выдохнула я.
– То есть демон… он где-то тут, в Тавор-Тин?

– Нет, – блондинка мотнула головой. – Невозможно. На комплексе защита, пройти сюда ни один демон не сможет.

– Но ведь Ривс…

– Это объяснимо, - перебила Иста.
– При нападениях демонов смерть происходит не мгновенно. Сознание отключается, но тело способно двигаться до нескольких часов. У Ривса, судя по всему, сработали рефлексы. Он вернулся в Тавор-Тин и, видимо, не дождавшись лифта, пошел по лeстнице. Это еще проверят, но скорее всего всё было именно так.

Прикинув, какой длины должна быть лестница,и сколько времени занимает подъём, я спросила:

– сли бы ивс поднялся на лифте, его бы спасли?

Иста поджала губы и отрицательно качнула головой.

– Нет. Нападение демона смертельно.

– Всегда?

– В девяноста девяти процентах случаев, – сказала блондинка.
– Человек способен выжить, если демон выпьет не до конца, но такое происходит крайне редко. Начав питаться, остановиться демоны уже не могут. Наши эмоции и энергия действуют на них опьяняюще. Это как алкоголик, у которого появилась бутылка – не остановится, пока не допьёт.

Опять молчание,и мурашки, бегущие по коже. Сейчас, под впечатлением от сказанного, я буквально чувствовала, как пережитые эмоции оседают где-то в глубинах тела. Даже не в мышцах – в костях!

– Но ведь монстра поймают?
– в моём голосе прозвучала надежда. А еще вспомнилась группа охотников, прибывших из Сити…

Ведь они принципиально опытнее Крама и других старшекурсников, значит справятся!

Поймают?

Точно поймают. Не могут не поймать!

Оставаться в гостиной на ночь никто не стал, все разошлись по комнатам. Для меня это было доказательством того, что в Тавор-Тин действительно безопасно, и я тоже ушла.

Только лечь и уснуть не получилось – воспоминания накатывали волнами. Перед мысленным взором вставали то заледеневший ботаник,то незнакомец с серой чешуёй и желтыми мерцающими глазами…

В итоге, остаток ночи я провела в кресле, закутавшись в одеяло по шею. Сидела и дроала,и понятия не имела, чего ждать.

Ещё вспоминался Нейсон. Я по-прежнему ничего о нём не знала, но возникло ощущение, что будь красноволосый здесь, уже поймал бы демона и отомстил за Ривса. А может будь Нейсон где-то поблизости, ничего бы вообще не произошло?

Эти мысли пахли бредом, но остановиться не получалось. Хуже того, в какой-то момент мною овладели поpядком забытые фантазии – как красноволосый пoявляется, зовёт меня, как прижимает к себе…

Чуть позже эти фантазии трансформировались, подстраиваясь под актуальную реальность: теперь Нейсон не просто появлялся, а узнавал и спешил навстречу, чтобы обнять, защищая от всех потуcторонних тварей вместе взятых.

Нет, он ничего не обещал, но в кольце его рук было так хорошо…