– Ты сказала «версии», но ведь есть что-то, что вы знаете наверняка. Откуда?

Нет, в самом деле. Откуда охотникам знать, что в параллельной реальности, где обитают монстры, есть какие-то хранилища силы? А про то, что демоны стремятся выпить того, кто обладает недостающими для них качествами, откуда знать?

Вновь повисла пауза,и я уже решила, что девчонки не ответят, но Иста всё же сказала:

– Большая часть наших знаний досталась от Оракула.

– А меньшая?

Блондинка слабо улыбнулась, будто поощряя мою настырность.

– т пленённых демонов.

– Что? – у меня даже глаза расширились.

– Иногда их удаётся взять живыми, – встряла рыженькая Феста.
– Но это огромная редкость и удача. К тому же без подпитки своего мира демоны быстро умирают, и все допросы сильно ограничены по времени.

Я замерла, переваривая сказанное. Взять живыми? почему за словом «допрос» мерещится слово «пытка»?

Впрочем, какой-то жалости к серокожим я не испытала, неприязни к охотникам – тоже. Зато в памяти всплыла золотистая чешуя и алые, лишенные белков глаза.

– А Оракул… она вообще кто?

Девчонки переглянулись и дружно вздохнули, а заговорила на сей раз пухленькая, Тариса:

– Оракул относится к другому виду, который не приветствует вылазки в наш мир и считает, что мы достойны шанса на выживание.

Если учесть, что население планеты несколько миллиардов, а демоны появляются редко и убивают не так уж много, то выживание – громко сказано. Или нет? Или я чего-то не поняла?

Этот вопрос я озвучила очень осторожно, стараясь быть максимально корректной,и… всё-таки не удивилась, увидев на лицах девчонок некоторое отторжение. Ведь я в какой-то степени наехала на их Оракула.

Спокойнее всех отреагировала Иста, она же и взялась объяснить:

– Визит в наш мир – награда, и она достаётся самым лучшим. напитавшись жизненной энергией и эмоциональной памятью,демоны становятся ещё сильней. Теперь представь, что случится , если и без того сильные монстры будут становиться сильнее раз за разом. Если все они будут снова и снова возвращаться.

Я представить не смогла – вариантов было слишком много.

– Чем сильнее демон,тем больше жизненной силы он поглощает, - пояснила блондинка. – И тогда речь пойдёт не о единицах, а о множестве смертей.

– Но этого тоже недостаточно для истребления, – аккуратно заметила я.

Иста кивнула.

– Зато демоны,достигшие определённого уровня, могут управлять порталами.

Вот теперь я вздрогнула…

– Они могут «ловить» природные хаотичные порталы, - продолжила Иста.
– Перемещать их в пространстве, удерживать, расширять.

– Расширять? То есть через портал сможет пройти не один монстр, а несколько?
– выдохнула я, помедлив.

Собеседница безрадостно улыбнулась и потянулась к кофе. Потом сказала:

– Всё верно. Но это не самое страшное. Накопив достаточное количество силы, они смогут открыть постоянный портал, и тогда в наш мир придут не только лучшие, а вообще все…

Что случится, если придут «все», было более чем понятно, и теперь я содрогнулась. Заодно поняла : миссия охотников не в том, чтобы предотвращать убийства простых людей,и даже не в том, чтобы за эти убийства мстить.

– Но поймать удаётся не всех? – это был не вопрос. Утверждение.

Собеседницы слаженно кивнули. я продолжила:

– И о приходе каких-то демонов вы знаете заранее?

– Не «вы», а «мы», – тепло улыбнувшись, поправила Иста.
– Не заранее, а постфактум. Периодически Оракулу удаётся почувствовать, что совершен переход, иногда она даже способна определить квадрат. Но чаще чувствует присутствие демона уже после того, как тот насытился.

– Что происходит дальшe? – подтолкнула я не удержавшись.

– Каждую ночь Сити патрулирует несколько групп охотников, и им сообщают о проникновении. Если известен квадрат, то охотники направляются сразу туда, если нет – катаются по городу и ищут. Мы ведь тоже чувствуем демонов, просто не так хорошо,и не на таком расстоянии, как Оракул.

демоны чувствуют нас, – мысленно выдохнула я, и в который раз попыталась сбросить ощущение липкого страха. Не вышло.

– И если демон уходит…

Иста пожала плечами.

– Значит, oн уходит,и нам остаётся верить, что в следующий раз мы его убьём.

Я замолчала и уткнулась в чашку с кофе. Потом, повинуясь общему примеру,дожевала оставшийся на тарелке салат. Настроение и без того нерадостное ухудшилось. Просто вспомнилась та четвёрка, которая напала на нас с Вилинией – ведь двое из них ушли и, значит, могут вернуться.