– Ага, вот и вы, наконец!
– раздалось удовлетворённое ворчание. Махмуд с интересом уставился на существо, его издавшее.

Оно висело прямо в воздухе посреди пещеры, размеренно работая перепончатыми крыльями. Росту в существе было меньше метра, его чешуйчатое тело дополняли уродливая голова с шипами, клыками и красными зенками, две когтистые лапы и толстый хвост.

– Ты кто такой вообще?
– озадаченно спросил Махмуд.

– Я - демон Ксардаса. Он прислал меня, чтобы я передал вам камень с руной, - ответило существо.

Из-за спины Махмуда высунулась любопытная физиономия и рыжие косички Внучки. Корреспондентка уже забыла о первом испуге, профессиональная любознательность взяла над ней верх.

– Что-то мелковат ты для демона, - скептически хмыкнула она.
– Я видела демона в башне Ксардаса в Долине Рудников. Он был раза в два крупнее, чем ты.

– Просто я не помещался в пещеру, и Ксардас меня уменьшил, - смущённо вильнув хвостом, признался посланец некроманта.

– А что там у тебя за руна? Давай сюда, - напомнил Махмуд.

Демон молча протянул лапу, разжал когти и передал ему квадратный камень с выгравированной на нём пиктограммой.

– Телепорт?
– повертев камень в руке, предположил Махмуд.

– Да, он перенесёт вас прямо в башню. А мне пора...

Молодецки ухнув, демон скрылся в облачке портала, оставив после себя только слабый запах серы.

– Ну что, погнали следом?
– оглянувшись на Внучку, предложил Махмуд.

– Погоди, тут записка какая-то, - отмахнулась та и бросилась к дальней стене пещеры, на которой висел листок желтоватого пергамента. К камню он был приколот каким-то светящимся предметом, который и озарял пещеру синевато-лиловым светом.

– Это стрела такая! Она светится!
– разглядев странную вещицу поближе, сообщила Внучка.

Она с опаской протянула руку и потянула находку за древко. Та неожиданно легко вышла из камня и оказалась в руках Внучке вместе с куском пергамента.

– Это арбалетный болт, - уверенно сообщил Махмуд.
– Видишь, какая короткая и толстая. А светится, потому что магическая.

– Пригодится, - решила Внучка.

– А что в записке?

– Рецепт самогона из пещерной поганки, - использую магический болт в качестве светильника, прочла она.
– Берём лабораторную колбу, две поганки и конкретную порцию болотной травы...

– Что, так и написано: 'конкретную порцию'?

– Угу.

– Ксену бы такое понравилось, - хмыкнул Махмуд.
– А что за поганки и где их искать?

– Тут не написано. В пещерах, наверное, раз они пещерные, - предположила Внучка.
– Ладно, потом разберёмся.

Она спрятала добычу в сумку. Но как только свет магического болта перестал озарять пещеру, стало видно, что в её углах светятся ещё какие-то предметы, более мелкие и тусклые.

– А вот и поганки, - наклонившись, сообщил Махмуд. Он показал Внучке один из предметов. Это оказался маленький гриб на тонкой ножке, источавший фиолетовое свечение.
– Ну что, отправляемся в башню?

– Давай сначала все грибы соберём. Они же не просто так. Может, этот самогон из них для квеста нужен или на продажу.

– Предлагаешь заделаться бутлегерами?
– заржал Махмуд.
– Только с кем тут торговать-то? Хотя, может, получится подпоить Хызына и набить ему морду.

Игроки быстро собрали все поганки, после чего пещера окончательно погрузилась в темноту. Внучка быстро сбегала за оставленными снаружи факелами, и Махмуд, вглядевшись в значок на камне, выплеснул в него весь свой небогатый запас магической силы.

В то же мгновение тестеры оказались посреди огромного зала, потолок которого терялся в темноте, а начертанная на полу пентаграмма была площадью с волейбольную площадку.

Позади раздался удовлетворённый вздох. Махмуд и Внучка обернулись и оказались лицом к лицу с высоким худощавым старцем в чёрной долгополой мантии. Его белёсые глаза пронзительно глядели на гостей с изрезанного глубокими морщинами лица.

– Ксардас, старый интриган!
– хмуро приветствовал его Махмуд.
– Может, объяснишь, где мы и как здесь оказались? Это твоих рук дело?

– Это сейчас не важно, - отмахнулся некромант.

– Как это не важно?!!
– подскочила к нему Внучка.
– Затащил нас сюда, ребят вообще непонятно куда отправил, и ещё говорит, что это не важно!

– Хватит! Я выстроил здесь свою новую башню и вызвал вас в неё не для того, чтобы выслушивать дурацкие вопросы, - решительно прервал её Ксардас.

– Да? Ну и зачем же мы тебе потребовались?
– хмыкнул Махмуд.

– У меня возникли проблемы с гномами, и вы поможете мне их решить.