– С кем?!
– в один голос вскричали тестеры.

– С гномами. Вы что, не знаете, кто это такие? Они похожи на людей, только намного меньше ростом и живут под землёй, - нетерпеливо пояснил некромант.

– Мы знаем, кто такие гномы. Но разве они живут в... в нашем мире?
– спросила Внучка. Её косички уже торчали от любопытства в стороны, как уловившие загадочный сигнал антенны.

– К сожалению, живут. Хотя встречаются нечасто. Но меня угораздило построить башню в месте, где эти маленькие мерзавцы роют свои ходы. Они сразу же принялись подкапывать фундамент, поэтому я заткнул пещеру, где они обосновались, магическим каменным завалом. Ступайте к ним, и разберитесь, какого Белиара им от меня нужно, - безапелляционно распорядился Ксардас.

Как только стих звук его, под сводами зала раздался чей-то протяжный замогильный стон.

– Жутковато здесь, - оглянувшись, поёжилась Внучка.
– Ксардас, в Долине Рудников у тебя башня была поуютнее. И не такая здоровенная...

– Это всё проклятые строители. Обожрались пещерных поганок и, видите, чего нагородили? Ходить устанешь!
– с досадой ответил старый некромант.
– Пришлось развесить бездельников по стенам в качестве украшений. Да ещё и призраки эти воют... Между прочим, ваших рук дело.

– Мы-то при чём?
– удивился Махмуд.

– Как это при чём? Перебили кучу орков, демонов и прочих тварей, теперь их неупокоенные духи бродят по всему миру. И у меня тут парочка обосновалась... Впрочем, Белиар с ними! Не мешают, и ладно, - тряхнул седой шевелюрой Ксардас.
– Ну? Вы всё ещё здесь? Немедленно отправляйтесь к гномам!

– Ты не нукай, старый, не запряг, - насупился Махмуд.
– Снаружи, знаешь ли, довольно опасно. К тому же, там сейчас ночь. Короче, если хочешь, чтобы мы тебе помогали, то нам нужна еда, место для ночлега, оружие и доспехи получше, лечебные зелья и всё такое. А ещё неплохо бы разобраться, что за кольца и амулет ты нам прислал.

– Кольца? Ах да! Если надеть их, то вы какое-то время можете бежать очень быстро и не уставать. А посредством амулета можно вызвать блуждающий огонёк. Он поможет вам искать скрытые ходы и всякие полезные вещи. Только его обучить сначала надо.

– Ты можешь с этим помочь?

– Учишь вас всех, учишь... Да, могу.

– А что насчёт всего остального?
– продолжал напирать Махмуд.

– Поищите здесь, в башне. Зелья и что-то ещё должно быть, но где именно, не помню, - отмахнулся Ксардас и, мгновенно забыв о существовании игроков, направился к ближайшему книжному шкафу.

– Внучка?
– огляделся Махмуд в поисках подруги.

Та обнаружилась неподалёку. Задрав голову, она что-то разглядывала на сложенной из огромных каменных блоков стене. Махмуд проследил за её взглядом и вздрогнул. На высоте в три человеческих роста были развешаны изувеченные тела каких-то существ, одни из которых походили на людей, другие на некоторых известных игрокам монстров, а третьи вообще ни на что не походили.

– Он их вивисекции всех подвергал перед смертью!
– округлив глаза, громко прошептала Внучка.

Они с Махмудом, не сговариваясь, оглянулись на Ксардаса. Старый некромант уже отыскал на полке здоровенный фолиант в чёрной обложке, пристроил его на специальную подставку, зажёг магический свет и теперь мирно шелестел страницами.

– М-да... Лучше его и в самом деле не злить, - не без опаски заключил Махмуд.
– Ну что, обследуем башню? Он говорит, здесь можно отыскать что-то полезное.

– Хорошо, идём, - согласилась Внучка.

Они принялись бродить по огромным залам, освещая себе путь факелами. Действительно, по углам кое-где попадались незапертые сундуки, а также столы и полки, на которых порой тоже можно было найти пригодные в хозяйстве приключенцев вещи вроде куска засохшего сыра, ржавого кинжала, пары факелов или бутылочки с зельем.

В одном из помещений Внучка обратила внимание на какую-то слабо светящуюся прозрачную массу, сваленную в углу.

– Ой, смотри, что это?!
– закричала она, подбежала к находке и без раздумий ткнула её носком растоптанного ботинка.

– Внучка, осторожно!
– попытался предостеречь её Махмуд, но дело уже было сделано.

Потревоженная сущность уже вскинулась, встала на дыбы и оказалась огромным призрачным драконом, который вперил в незваных гостей злобный светящийся взгляд.

– Дракон!
– отскакивая назад взвизгнула Внучка.

– Аха-ха! А вы думали, мы все мертвы? Это не так!
– захохотало призрачное чудовище, и звук его голоса гулко отозвался под сводами башни.

– Бежим!
– крикнул Махмуд и дёрнул за плечо замершую от ужаса подругу.

Они кинулись к выходу из зала, дракон с бешеным рычанием устремился за ними, но тут же жалобно взвыл. Оглянувшись, игроки обнаружили, что чудовище будто остановил невидимый поводок. Дракон рычал, изрыгал призрачное пламя и бил крыльями, сдвинуться с места не мог.