— Сегодня Купальская ночь! Ролевики отмечать будут! Их пока не задействуют, у Алены они на особом положении! — огорошила Алина, заставляя нас с Надей переглянуться.

— Собирайтесь! Там почти все нормальные ребята, — Борис присоединился к уговорам своей знакомой, правда, на его лице при этом появилось кислое выражение.

— Не ревнуй! — заметила и осадила парня Алина, а нам объяснила. — Они такие м-м-м… — это сказало о многом.

— Верно, мы же ничего не теряем! — согласилась Надя за нас обеих.

Впрочем, я не возражала — пусть будет праздник в компании ролевиков. Тем более, что я их никогда не видела.

— Быстрее! — подгонял нас Боря, и мы послушно неслись, не разбирая дороги. По сторонам смотреть стало некогда.

Перескочив через несколько клумб, выбежали к небольшому, точно игрушечному домику. Резные ставни сейчас приоткрыты, на коньке крыши — петушок, высокое крыльцо.

— Людская, как именует ее САМА, — известил Борис, резво взбежал по ступеням, распахнул дверь.

— А барыней она себя не именует? — криво усмехнулась я.

— Да пусть хоть чертовкой лысой зовется! Нам что за дело? — Надя последовала его примеру, и я тоже не стала задерживаться.

В боку кололо — бутерброд, хоть и был маленьким, но оказался съеденным второпях. Пролетев сени и небольшой коридор, оказались в длинной комнате.

Она была полна женщин. В основном молодые, ярко-накрашенные, в разлетающихся цветных нарядах — цыганки, готова спорить, некоторые самые настоящие. Среди них выделялись Эвелина и стройная блондинка, вероятно, хореограф. Но тишина в комнате стояла такая, что было слышно жужжание мух, влетающих в распахнутые окна. Боря занервничал, на шее и лице парня появились красные пятна. Причина волнения Бориса, а также всеобщего молчания обнаружилась не сразу. Мельком бросив взгляд в самый дальний угол, увидела там женщину средних лет, сидящую в плетеном кресле.

Барыня и есть! Светловолосая, невысокая, но как она поднялась, я сразу ощутила себя мелкой и тщедушной, а уж когда глянула, едва не вышла, плюнув от досады. Не привыкла пресмыкаться.

— Явились, девицы-красавицы! — ядовито констатировала Васнецова, рассматривая нас двоих так, будто видела никчемных букашек. — Вы, Эвелина Андреевна, опять меня разочаровали!

Борис что-то заговорил, пытаясь нас оправдать, соловьем пела «канарейка», мы с Надей точно в рот воды набрали. «Иногда лучше помолчать!» — мудрость, проверенная веками. Тащиться в обратную сторону по грязи ни с чем, когда победа буквально в двух шагах, ни мне, ни подруге не хотелось.

— За опоздание вас ждет наказание! — серые глаза прищурились, впиваясь в наши лица презрительным взором. — Обойдетесь без гонорара! Хватит с вас и того, что мелькнете в кадре!

Мы с тройным усердием кивнули — все равно не за деньгами приехали!

— Переодеться не успеете! Репетируйте так! И без того задержались! — разошлась Васнецова.

Вручив сумки изрядно вспотевшему Боре, скинув в уголке сапоги, мы в джинсах и в футболках выразили готовность танцевать, забыв про мозоли.

— Эвелина Андреевна сказала, вы отлично танцуете! Но у меня возникают сомнения в вашей профессиональной пригодности! — «барыня» стесняться не стала, а «канарейка» за ее спиной закатила глаза и, глядя на Надю, молитвенно сложила руки на груди.

Надюша заставила себя собраться, вполне уверенно огляделась, вопросила:

— Не вижу, куда можно флешку вставить, чтобы музыку загрузить…

— Флешку? — брови Васнецовой взлетели вверх, точно она впервые услышала это слово. — Нет, нет и нет! Только живая музыка! — указала на одну из цыганок.

Девушка, едва ли старше нас, поднялась, взяла прислоненную к стене гитару. Я запаниковала, ловя растерянный взгляд Надин, приказывая себе собрать волю в кулак. Выступим, раз так нужно! Старалась ни о чем ином не думать, но коварная мыслишка успела промелькнуть: «Как бы хорошо, если бы эту стерву замучило несварение желудка!» Одернула себя, распрямила плечи.

Цыганка тронула струны, раз, другой, и, казалось бы, знакомый романс, услышанный еще в детстве, зазвучал по-другому. Надюша вдохнула, готовясь выступить первой. Васнецова отошла к креслу, но садиться неожиданно передумала. Вздрогнула, нахмурилась, быстро осмотрелась.

— Продолжайте без меня! — сказала она, спеша к выходу.

Только я почему-то облегчения не испытала, все было более, чем странно и необъяснимо. Украдкой тронула медальон, он покоился на моей груди и был не теплее температуры тела.

— О майн гад! — простонала Эвелина, падая в хозяйское кресло. — Боря, воды мне срочно!

— Я мигом! — бросив наши сумки, парень пулей вылетел в коридор.

— Спаслись, — тихо возрадовалась подруга, но, похоже, рано.

Хлопнув в ладони, миловидная блондинка, замахала руками: