— Так приглашение не от Солнцеяра?– удивилась (и даже расстроилась) Королева.

— От Огнеслава, его сына.

— Мне всё равно - от кого!– пожал плечами Шляпник.– Мы с дочерью никуда не идём!

— За вами пришлют экипаж с эскортом,– многозначительно поведал Синдри.– Но эскорт может мгновенно превратиться в конвой… так что лучше согласиться на ужин во дворце, чем на голод в темнице.

Джефферсон сердито глянул на Королеву, но та лишь развела руками:

— Я здесь не виновата.

— Вы всегда не виноваты, ваше величество!– обозлённо прошипел Шляпник.

Угрызения совести терзали Регину целых три секунды, затем женщина вспомнила о более важных делах.

— Синдри! Срочно найди лучших портных города!

— Да, госпожа Регина,– понимающе кивнул солнцедалец и уже было отправился исполнять распоряжение, но Королева задержала его.

— Постой! Мне ещё нужны ювелир, парфюмер, обувщик и… У вас визажисты бывают?

— Кто?– захлопал глазами Синдри.

— Ладно, не важно. Поторопись!

Видя оживление Редж, Шляпник лишь махнул рукой и удалился.

Меньше всего Джефферсону хотелось задерживаться в Солнцедалье, тем более - видеться с Солнцеяром. В последнюю их встречу царь выкинул Шляпника из окна мэрии. И хотя Солнцеяр лишился памяти, Джеф нутром чуял, что ничего хорошего ждать от визита во дворец не стоит. Однако едва он заикнулся дочери о приглашении, та пришла в неописуемый восторг, правда, тут же расстроилась, что у неё не слишком подходящее платье для встречи с принцем.

Памятуя о том, что Королева пригласила портных, а главное - о том, что по её вине они с дочерью застряли в Солнцедалье, Джефферсон направился к Регине просить помощи, точнее - требовать. Войдя в её покои, Шляпник замер, уставившись на женщину. Она стояла на табурете в длинном тёмно-синем переливающемся платье с чёрными вставками в виде тонкой осоки или нечто подобного. Наряд обтягивал её фигуру, подчёркивая все прелести оной, и выглядел как нечто среднее между её королевскими туалетами и вечерними платьями от кутюр. Особенно волнующими были разрез на боку и лилиеобразное декольте… А вокруг суетились пятеро портных: ушивая, обрезая, делая вставки, распарывая и снова зашивая.

— Ничего, что я полуодета?– возмутилась Редж, обнаружив присутствие Джефферсона.

— Ого-о…– наконец, выдохнул тот.– Во всеоружии на покорение Солнца? А если его там не будет?

Взгляд Королевы потемнёл, сделавшись страшнее грозового облака.

— Ты пришёл меня позлить?

— Нет, прости. Я хотел… для Грейс… Можно одолжить у тебя одного портного? Сшить какое-нибудь платьице.

— Какое-нибудь?– снисходительно усмехнулась Миллс.– Пришли сюда Грейс. А сам уходи.

========== Глава 5. ==========

— Ты будешь принимать их не в тронном зале?– удивился Солнцеяр, наблюдая из окна своего кабинета за каретой, подъезжающей к дворцу.

— В «золотой гостиной»,– отозвался Огнеслав, подходя к отцу.– Там непринуждённей обстановка и иностранцам удобнее - можно присесть.

Царь бросил неодобрительный взгляд на сына.

— Тебя не должно волновать - удобно кому-то или нет. Они пришли к тебе в гости и должны подстраиваться под правила и традиции Солнцедалья, а не наоборот.

— А мама говорила, что гости должны себя чувствовать, как дома.

— Тебе-то откуда знать, как она говорила?

— Братья рассказывали…

— Хватит!– резко осёк царь.– Не вспоминай больше ни о своих братьях, ни о матери. Я запрещаю!

Огнеслав досадливо поджал губы и отвернулся к окну, наблюдая, как из кареты выходят трое иностранцев.

— О-у…– протянул Солнцеяр, взглядом пожирая Регину.– Вот это красота…

Принц согласно закивал, рассматривая изящную девушку лет тринадцати-четырнадцати в кремово-коралловом платье и такого же цвета туфельках.

— Вот её и накажешь - отправишь в темницу,– приказал отец, отходя от окна и улыбаясь в предвкушении предстоящей ночи.

— Что-о?

— Ты слышал. И учти, я буду наблюдать за тобой из потайной комнаты.

Огнеслав с досады ударил кулаком по подоконнику и, ничего больше не говоря, направился в «золотую гостиную». Дорогой он придумывал разные предлоги, чтобы сорвать аудиенцию, но понимал, что ни в один из них отец не поверит. Так или иначе бедная девушка всё равно попадёт сегодня в лапы безжалостного царя Солнцедалья.