— Бестер. Альфред,– язвительно поправил гость.– А вы Нерун из клана Звёздных Всадников. Мне уже немного рассказали о вас… А где же Деленн? Я хотел продолжить наше знакомство.

— Сейчас… она не может.

— Отчего же?

— Casta est quam nemo rogavit,***– с иронией пробормотал себе под нос «Потрошитель».

Бестер удивлённо посмотрел на Себастьяна, затем на Неруна.

— Он сканирует нас?– сердито поинтересовался Алит у Джа’дур.

Та не успела ответить, Бестер её опередил:

— Нет, просто ОН знает латынь.

— Почему я должен верить, что меня не сканируют?– минбарец вызывающе впился взглядом в «Несущую смерть».– Себастьян, а тебя это не беспокоит?

Вольготно расположившийся в кресле «Потрошитель» с невозмутимым видом пожал плечами:

— Ворлонцы научили меня “слышать” синаптические передачи между нейронами. Пока меня никто не сканировал.

Пси-коп с трудом подавил смешок:

— Пока? Хм…

— Мистер Бестер не коммерческий телепат, здесь он представляет интересы Джа’дур, а значит, её мысли останутся для нас тайной!

— Мысли всех останутся друг для друга тайной,– встряла в разговор дилгарка.– Альфред здесь для нашей общей безопасности. Если б я что-то замышляла против своих компаньонов, то он бы уже внушил вам чувство спокойствия и безмятежности.

— Может это вопрос времени.

— Может. А может я веду сейчас корабль обратно на Минбар и собираюсь выдать тебя Шеридану, да ещё рассказать ему одну пикантную историю…

«Потрошитель» злорадно ухмыльнулся и вдруг поднялся со своего кресла.

— Спорить и подозревать друг друга можно до бесконечности,– резюмировал он,– давайте вернёмся к делу. У нас есть ключ, но мы не знаем, как он открывает дверь. А между тем ворлонский сектор уже близко. И ни один корабль пока не сумел пересечь его границу.

— К чему ты ведёшь?– повела бровью Джа’дур.

— К тому, что даже с ключом надо соблюдать меры предосторожности. Если бы Деленн была с нами, можно было бы выпустить её через границу на челноке одну… для проверки. Или если бы она дорожила своей жизнью, можно было бы ограничить подачу кислорода, дабы заставить её вернуться, но… она предпочтёт погибнуть, но не дать нам пройти в ворлонский сектор. Пока вы спорили, я подумал, а почему бы не использовать твоего знакомого, чтобы внушить ей некоторые «полезные» чувства?

На последней фразе Неруна точно ударили молнией. Внушить чувства? Неужели всё так просто? А любовь тоже поддаётся внушению?

— Это будет зависеть от того, что вы собираетесь сделать с Деленн после…– хитро сощурился Бестер.

— И каким же образом это зависит?– нахмурился Алит, несмотря на то, что подобные эмоции были плохо различимы у минбарцев из-за строения их черепа.

— Вернувшись домой, рано или поздно Деленн поймёт или вспомнит, что я управлял ею. А иметь дело с её разгневанным супругом мне что-то не хочется.

— Значит, в возвращении домой ей отказано,– ухмыльнулась Джа’дур, садясь в своё капитанское кресло и вытягивая ноги.

Себастьян, прохаживающийся в это время по мостику, едва не споткнулся о них.

— Боюсь, Нерун с этим не согласится,– заметил он, медленно скользя взглядом по стройным ногам дилгарки.

— Ладно, тогда можем не прибегать к внушению. На челноке с ней полечу я, а вы подождёте на границе.

— И что же заставит тебя вернуться, если всё пойдёт хорошо?– недоверчиво хмыкнул Алит.

— Ограниченный запас кислорода.

— Слабый аргумент! Во-первых, ты можешь обмануть нас со своими дилгарскими приборами, а во-вторых, ты можешь успеть добраться до планеты!

— Ну, хорошо, давай отправим с ней Себастьяна.

— Чтоб он её зарезал по дороге?! Пока я жив, он с ней не полетит!

— Тогда ты…

— А с ним не полетит она!– зловеще расхохотался «Потрошитель».

— Нет, почему же?– вдруг встрял в разговор Бестер, задумчиво потирая подбородок.– Внушить чувства к человеку как раз проще, чем заставить его поступиться принципами и пересмотреть всю философию жизни…

Алит замер, опасаясь спугнуть забрезжившую надежду. Да! Никогда в жизни он ещё так не хотел исполнения желания. Возможно, в нём говорило уже не только уязвлённое когда-то самолюбие, но и чувство вины за недавние события.

— Что скажешь, Нерун?– насмешливо поинтересовался Себастьян.– Мягкая, покладистая Деленн будет привлекать тебя так же, как гордая и неприступная?

— Если не будет, то, может быть, ты дождёшься своего часа,– огрызнулся минбарец.

Комментарий к