— «Достойный обретёт силу».

— Ключ у неё.

— Он в ней!

— В духе ворлонцев.

— Банально и иронично…

— Забирай её. На плато.

Каждый шаг отдавался болью в истерзанном теле. Деленн приоткрыла глаза, Нерун нёс её на руках. Куда?.. Как долго?.. Судя по солнцу, день подходил к концу.

Что произошло? Почему она до сих пор жива? Её не убили, но и не отпустили…

Память отчаянно пыталась вернуться, но сознание плотно замуровывало все трещины и щели. Деленн помнила только пытки. Жуткие, бесконечные, убивающие… Она терпела - сколько могла, пока Себастьян экспериментировал со своим новым «прибором». Прошлая «игрушка» в сравнении с этой была безобидным электрошокером малого напряжения.

Боковым зрением Деленн увидела широкое белоснежное плато и корабль на нём. Лететь?.. Нет, только не это!.. Тогда она точно никогда больше не увидит Джона, не обнимет сына… Нет! Нет! Нет! Она попыталась воспротивиться, но пронзительная боль прокатилась по всему телу, гася сознание.

Деленн открыла глаза, она лежала на постели в небольшой каюте. Больше здесь никого не было. На столе в углу помещения стоял графин с водой и еда. Деленн медленно поднялась с кровати, тихий стон сорвался с её губ. Каждая косточка, каждый мускул, каждый капилляр болезненно вопил. Тут же обессилив, она присела обратно на постель, облизнула пересохшие губы и перевела взгляд на воду. «Вода - жизнь» - вспомнилось вдруг…

Кораблём управляла Джа’дур. Ни «Потрошитель», ни Алит не оспаривали у неё это право. Тем более что звездолёт был дилгарским. «Несущая смерть» припрятала его до лучших времён, точнее - до худших… Когда их трио, в буквальном смысле слова, выкинули из ворлонского сектора, Джа’дур потребовала направить челнок в ближайшую центаврианскую колонию Морбис. Оказалось, у неё там был припрятан не только корабль… и возможно не только там!

На правах капитана и спонсора мероприятия Воительница потребовала включить в их команду ещё одного «полезного человека». Сейчас они направлялись за ним на нейтральную планету Дорак недалеко от ворлонской империи.

— Надеюсь, это не женщина?– с недовольным видом поинтересовался Себастьян, проведя пальцем по приборной панели и брезгливо поморщившись, обнаружив пыль.– Слишком много женщин на корабле…

Джа’дур от души расхохоталась и покачала головой:

— Нет, не женщина. Хотя желание его убить у тебя всё равно может возникнуть.

— С чего бы это?– вытирая пальцы белоснежным платком, спросил «Потрошитель».

— У него потрясающая способность - выводить людей из себя.

— Судя по твоему тону, ты от этого в восторге?

— Ещё бы,– насмешливо подтвердил Нерун.– Так кто твой «полезный человек»? И чем он будет полезен нам? Особенно учитывая, что вся грязная работа уже сделана и ключ у нас.

— Не вся,– возразила «Несущая смерть».– Не забывай, на планете ворлонцев ещё остались живые существа… и полуживые тоже,– Джа’дур снова рассмеялась своим зловещим грудным смехом, от которого становилось не по себе.– К тому же именно сейчас нам нужен человек, который бы гарантировал честность партнёров по отношению друг к другу.

— Честность?– в один голос переспросили мужчины.

— Что ещё ожидать от дилгарцев?– добавил Себастьян, смерив Джа’дур тяжёлым взглядом.

Дилгарка небрежно махнула рукой:

— Бросьте! Можно подумать кто-то из вас ещё не думал о том, что целое больше трети…

— Теперь мы точно знаем, кто думал.

— Поэтому и нужна страховка. Ничего личного.

— Что-то мне подсказывает, что твой «полезный человек»…

Нерун не успел окончить фразу, освещение и приборы корабля замигали, раздался общий сигнал тревоги, после чего включились резервные генераторы.

— Что-то мне подсказывает, что это твоя «Святая Сатай»!– яростно зашипела Джа’дур, переводя судно в режим «зависания».– Если я найду её первой, она остаток полёта проведёт в коматозном состоянии!

— Amen. Roma locuta, causa finita*,– чуть улыбнувшись, на латыни произнёс «Потрошитель», тоже направляясь на поиски.– Jus primae occupationis!**

Задумчиво посмотрев вслед партнёрам, Нерун обвёл взглядом капитанский мостик, приборы и удовлетворённо закивал. Если он хоть немного знал Деленн (а Алит тешил себя такой надеждой), то гоняться за ней по кораблю бессмысленно. Она нарочно устроила диверсию (вероятно, вскрыла какую-нибудь общую приборную панель), чтобы выманить всех с капитанского мостика. Вот её цель! Причинить действительно значительный ущерб можно именно здесь (во всяком случае, не зная устройства дилгарского корабля). Нерун присмотрел для себя подходящий зазор между высокими стойками со множеством индикаторов и спрятался там.

Пока он ждал Деленн, в памяти то и дело всплывали слова Джа’дур о том, что целое больше трети и что необходима страховка от предательства партнёров. Алит немало слышал от знакомых из клана Клинки Ветра о коварстве и безжалостности «Несущей смерть». Даже в те годы, когда они укрывали её, Джа’дур ухитрялась снабжать чёрный рынок своими «страшными игрушками». Она обзавелась таким количеством связей (оставаясь при этом в тени), что любой политик мог бы лопнуть от зависти. А ещё ходили слухи о её причастности к ряду заказных убийств в верхах у разных рас. В общем, доверять Джа’дур оснований у Неруна было мало.