— Деленн…– прошептал воин, осторожно касаясь ладонью её щеки.

— Нет… пожалуйста… ничего не говори…

— Почему?

— Всё слишком сложно…

— Но ты же не будешь отрицать, что нас тянет друг к другу?– с трудом справляясь с волнением в голосе, сказал Алит.– Всегда тянуло… с самой юности…

К горлу подкатил ком, мешая говорить, но Деленн всё-таки нашла в себе силы ответить:

— Не буду. Но это ничего не меняет… я замужем… у меня сын…

Она возвела глаза к потолку, чтобы сдержать непрошеные слёзы, и в этот момент корабль точно вздрогнул. Деленн и Нерун встревожено переглянулись. Освещение внезапно замигало, затем отключилось, потом заработали аварийные генераторы, но тоже ненадолго. Полумрак окутал каюту.

— Что это?– полушёпотом спросила Деленн.

— Может, подлетели к границе ворлонской империи? Или пересекли её…– Алит взял её за руку, крепко сжимая ладонь.

— А шипение?.. Слышишь?

— Да. Это, кажется, из вентиляции. Надо узнать, что…

Воин не успел закончить фразу, сознание отключилось точно по команде. Оба минбарца без чувств упали на пол.

Бестер вернулся на капитанский мостик и не слишком удивился, обнаружив Себастьяна лежащим на полу.

— Мёртв?– словно о чём-то обыденном спросил телепат.

— Да нет… я только усыпила его,– миролюбиво улыбнулась «Несущая смерть», садясь в кресло и жестом предлагая Элу сделать то же самое.– Я начинаю нервничать, когда он смотрит на меня, как на… женщину.

— Не понял.

— Похоже, его маниакальная потребность убивать порочных женщин, после организованного ворлонцами воздержания, сменилась потребностью убивать всех женщин.

— Ну, да, разумеется. Тебя порочной никак не назовёшь,– иронично ухмыльнулся Бестер.

Джа’дур одарила его хищной улыбкой.

— Поменьше подобных фраз при посторонних, они не должны знать, что мы хорошо знакомы. Пусть думают, что я просто наняла тебя.

— Твоих компаньонов мы может и обманем, но Деленн… она не поверит, что я здесь, как коммерческий телепат. У меня слишком много дел на Земле.

— А разве мысли Деленн сейчас будут заняты не минбарцем?– искренне изумилась дилгарка.

— Хороший вопрос. Ещё час назад, не обладая некоторой информацией, я бы ответил «да», но теперь… фенотип, который меня интересует, ради коего я ввязался в твою экспедицию… возможно, он ближе, чем я думал.

Джа’дур удивлённо повела бровью и даже посмотрела на выход с капитанского мостика, словно могла видеть через перегородки корабля.

— Может, помимо «ключа» Деленн получила в Красном Храме Валена ещё что-то?

— Может. А может и раньше,– задумчиво покачал головой Бестер.– Кто знает, как давно она контактировала с ворлонцами и до какой степени?

— Что ж, к обещанной доле после того, как мы доберёмся до планеты ворлонцев, можешь прибавить и Деленн. Мне она будет ни к чему, а Нерун возражать уже не сможет.

Они понимающе переглянулись и дружно расхохотались. В унисон им корабль сильно тряхнуло. Джа’дур выругалась по-дилгарски и быстро повернулась к приборам. И тут замигало освящение. Отключилось. Заработали аварийные генераторы, однако не протянули и минуты. На мостике воцарился полумрак, а в вентиляционной системе пошла прокачка.

— Деленн… Деленн…– голос шёл откуда-то из глубин, из тумана.– Деленн, очнись!

Нежное прикосновение к щеке. До боли знакомый приятный запах… и чувство тревоги, заставляющее медлить и не пробуждаться.

— Деленн… как же я боялся не успеть…

Отяжелевшие веки дрогнули. Свет, хоть и мягкий, больно ударил в глаза.

— Джон?..– голос осип.

Что-то было не так, по-другому, не как раньше.

— Я здесь…– Шеридан крепко обнял жену, легко приподняв с подушек.

Порывистый стон сорвался с её губ, и Джон поспешил уложить Деленн обратно.

— Что?..– встревожился он.– Я позову доктора…

— Нет-нет, я в порядке,– остановила его Деленн, рассеянным взглядом обводя каюту.– Где мы?

— На «Белой звезде».

— Где мы территориально?.. А где… Джа’дур, Себастьян и… Нерун?

— Не волнуйся, они заперты в кубрике,– Джон успокаивающе сжал её ладонь.

Деленн посмотрела на руку мужа и никак не отреагировала. Радость, переполнявшая Джона, осталась неразделённой. Он списал это на усталость и переживания последних дней.

— Я хочу их видеть,– твёрдо заявила Деленн, поднимаясь с постели.– Сейчас.

— А может сначала…

— Сейчас!– перебила она, выходя из каюты.