Верган вновь отделался кивком.

— А кто из них адмирал?– тихо спросил у Люка Шелест, указывая глазами на офицеров, стоящих позади императора.– Я бы хотел сразу сдать ему крейсера…

— Сразу здесь ничего не делается,– Каренс повернулся к Вергану:– А где сейчас Франц? Тут на борту для него подарочек.

Верган, усмехнувшись, развёл руками:

— Хотел бы и я знать, где мой адмирал. Сегодня ночью едва ни заставил меня объявить в розыск её величество, а теперь даже не явился встречать.

Все рассмеялись, и лишь Лоре было не до смеха. Её не покидало тревожное ощущение, словно на замок надвигалась со всех сторон гроза, а вокруг находились лишь чужие люди, и не к кому было обратиться за помощью.

— Потом разберётесь с крейсерами,– отмахнулся Верган.– Идёмте во дворец. Обсудим всё за обедом… через час.

Все разошлись по своим покоям, чтобы приготовиться перед обедом.

Едва за Лорой и Верганом закрылась дверь, Монах недоумённо обратился к жене:

— Я не понял, какое отношение ко двору имеет этот капитан? Зачем ты его пригласила? Он что, такой большой друг Люка?.. Бывший контрабандист!

— Все мы бывшие контрабандисты, убийцы, Кровавые Монахи,– устав сдерживать эмоции, ответила Лора.

Сердце Вергана пропустило удар, воспоминания полоснули по живому. Несколько мгновений прошли в глухой тишине.

— Ты права,– наконец, отозвался Монах, медленно выдавливая каждое слово.– От прошлого избавиться тяжело.

Лора стремительно обернулась, в синем взгляде застыла боль и прохлада.

— Знаешь, почему сменяющий главу Совета Властителей обязательно должен «переступить все черты и грани»?– с горькой усмешкой спросил Верган, подходя ближе к жене.– Потому что в будущем ему приходится принимать порой очень страшные решения. Ты думаешь, с Филаей, Долоном и Балсаком мы поступаем жестоко?.. А почему ты не спросишь, что стало с Советом Магов?

В глазах женщины промелькнул испуг.

— Именно,– иронично покачал головой император.– Ты не хочешь знать правду, потому что догадываешься о ней. Ты боишься спросить меня, что там произошло, потому что понимаешь, что чёрные маги добровольно покинуть Совет не захотели.

— Что?.. Ты…– Лора запнулась, не зная, как спросить.

К горлу подступил комок, в ушах противно зазвенело. Хотелось ухватиться за какую-нибудь опору, но под рукой не оказалось ничего подходящего. Женщина порывисто выдохнула, отступая на шаг назад.

Верган понимающе закивал:

— «Как горько видеть охладевших, как страшно слышать их сердца,

И сознавать, что в твоей жизни не будет этому конца...»

Императрица отвернулась, закрыв лицо руками.

— В-с-ё… б-о-л-ь-ш-е… н-е м-о-г-у…– выдирая из себя каждое слово, прошёптала она.

Монах удивлённо смотрел на всегда такую сильную и стойкую Лору и не верил своим глазам: она повернулась к оппоненту спиной, не собираясь отстаивать свою точку зрения; она не боялась показывать слабость; она забыла о гордости. Верган даже не был уверен, что она не плачет в этот момент.

— Лора?..– мужчина осторожно обхватил жену за плечи, поворачивая к себе и убирая её ладони от лица.

Нет, слёз не было, но в глубине синих глаз царило бесконечное страдание.

— Не трогай… меня… пожалуйста…– не столько услышал, сколько прочёл по губам Верган.

— Извини,– стойко глотая обиду, отозвался Монах.

Однако, чтобы выпустить любимую женщину из объятий, потребовалось немало силы воли, так хотелось прижать к себе Лору и утешить, что просто сводило руки.

— Скоро обед,– тихо вымолвил император,– невежливо будет, если ты не пойдёшь…

Женщина ничего не ответила, удалившись в спальню.

ГЛАВА 37.

Кларенс почувствовала, как по её спине нежно прошлась тёплая рука.

— Пора вставать, полдень давно пробил,– прошептал Веор над самым ухом женщины и коснулся губами её обнажённого плеча.– Нас ждут к обеду.

— Я не пойду,– в подушку отозвалась Королева Тайн и Смерти, пытаясь натянуть на плечи свезённое супругом одеяло.

— М-да? И как мне прокомментировать причину отказа?

— Можешь сказать, что ты всю ночь не давал мне спать.

Веор улыбнулся, водя пальцами по позвонкам жены. Да! Теперь официально – жены.

— А мне казалось, всё было наоборот. Но, знаешь, учитывая, что за обедом будут гости, не стоит посвящать всех в наши семейные тайны.

— Ещё и гости… Нет, не пойду.

— Между прочим, будут и Лора с Люком.

Кларенс чуть повернула голову, правда, не открывая глаз, и обречённо вздохнула:

— Ладно, сейчас встану.

Пальцы главы Белых Бандитов осторожно коснулись небольшого крестообразного шрама на левом плече женщины.