Командир сразу же стал серьёзен и сосредоточен.

— Он похитил очень ценные вещи,– продолжил Властитель.– Эти вещи надо вернуть хозяевам, иначе может случиться непоправимое.

— Не люблю магов с этими их колдовскими фокусами,– нахмурился Квалг.– Никогда не знаешь, чего от них ожидать… Что предлагаешь?

— Обыскать корабль. Мы трое знаем его в лицо. Если ты снарядишь для каждого из нас группу и объявишь, например, о глобальной проверке вентиляции, то мы, не вызывая подозрений пассажиров, сможем довольно быстро проверить все помещения.

Шелест задумчиво кивнул и дополнил:

— Вас мы тоже переоденем в форму экипажа.

Три группы (по четыре человека в каждой) уже второй час обыскивали транспортник. Многие пассажиры отнеслись с пониманием к проверке, некоторые были крайне недовольны и даже пришли к капитану с жалобами.

С каждой минутой и новым осмотренным помещением Люк становился всё мрачнее. Он постоянно поддерживал телепатическую связь с Лорой и Филаей, но у тех тоже были нулевые результаты. И вот, когда Каренс уже решил, что ошибся, и Ливара нет на «Лёгком ветре», он получил сигнал от Лоры: «Вижу его! Игровое помещение на корме, левый борт, нижний ярус. Играет за угловым столиком в гаррды-фишки».

«Мы идём! Не показывайтесь ему на глаза»!– предупредил Люк, бросаясь в указанном направлении.

«Поздно! Он заметил,– оборвала женщина,– уходит через служебный выход. Преследуем…»

Лора вместе со своей командой кинулась за магом.

Дверь вела в узкий длинный коридор, где с трудом могли разойтись два человека. Впереди был просвет, в который и нырнул Ливар.

— Стойте!– окрикнула охранников Лора, почувствовав опасность.

Нет, это было не восприятие Властителя (его «усыпил» амулет), эта была интуиция, редко подводившая женщину. Но ребята не остановились. Первый выбежавший из коридора, не ожидая подвоха, налетел на нож, спрятавшегося за выходом мага. Второй охранник наскочил на него, и оба рухнули на пол, а Ливар бросился дальше.

«Люк!– окликнула Властительница.– За служебным входом узкий коридор, затем направо. Кажется, я поняла, куда он следует…»

«К крейсерам!– догадался Каренс.– Я свяжусь с Шелестом, чтобы закрыл шлюзы! Лора, будь осторожна»!

ГЛАВА 27.

Корабль сотрясло от мощного удара, раздался вой предупредительных сирен, но Кларенс с весёлой песенкой на устах под шквальным обстрелом вела крейсер к головному судну повстанцев, раздавая короткие приказы. Офицеры с опаской косились в её сторону, но останавливать никто не решался, тем более что куратор, кажется, был удовлетворён действиями их отчаянного капитана.

Флагманский корабль повстанцев находился позади эскадры, поэтому «Миражу» пришлось вклиниться в самый её центр и прочищать себе дорогу тараном. Смешав весь боевой порядок противника, Кларенс (не сбавляя скорости) поднырнула и врезалась в днище головного судна повстанцев.

«Хороший был корабль,– подумал про себя Веор, тихонько наблюдавший за сражением из тёмного уголка капитанского мостика.– Очевидно, ремонт обойдётся дороже, чем строительство нового…»

На космодром Грозы из семи имперских кораблей приземлились шесть. Одно судно из команды сопровождения погибло, его разорвало на куски и развеяло по космосу. У повстанцев не вернулось три корабля и два были захвачены.

Начальник космодрома и его заместитель по приказу Кларенс тут же были арестованы за пособничество и укрывательство повстанческих кораблей, вся верхушка администрации планеты снята с должностей и помещена под домашний арест до дальнейших разбирательств, а в столице Грозы введён карантин и комендантский час. В общем, приход Королевы Тайн и Смерти стал грандиозным событием на этой захудалой планетке.

Через два часа Кларенс уже знала, где укрылись отряды повстанцев, и готовила экспедицию.

— Н-да, такой жёсткой руке может позавидовать любой правитель,– подходя к женщине, произнёс Веор.– На месте Вергана я бы отдал тебе должность главы тайного сыскного департамента.

— Меня бы это связало по рукам и ногам,– покачала головой Кларенс, вскакивая в седло.

— Прости, забыл, что ты у нас свободолюбивая птица,– с нотками печали сказал Властитель, отходя к своей лошади.

Королева Тайн и Смерти несколько секунд буравила его спину напряжённым взглядом, но охотничий азарт быстро увёл её мысли от Веора к повстанцам, укрывавшимся в местных лесах.

К вечеру отряды Кларенс обложили опушку плотной дугой и выслали к бунтарям парламентёров. Те вернулись довольно быстро, сообщив, что повстанцы согласны на переговоры, правда, на их территории.

— Это ловушка!– горячо запротестовал один из офицеров.

— Нельзя соглашаться на подобные условия,– поддержал другой.– У нас достаточно людей, давайте выкурим их из леса и перебьём.

— Подобные действия лишь дадут толчок к росту повстанческого движения,– покачал головой Веор.– Мы прилетели не убивать, и это должны знать все в Объединённом Королевстве. Корабли повстанцев отказались сдаться и атаковали первыми, но главное ядро этого движения должно быть арестовано и предано суду. Иначе всё будет выглядеть как обыкновенная жестокая расправа.