Потолок был затянут мелкой сетью, в которой запуталась рыба. Как выяснил молодой и слегка пьяный Кассиан – это была не настоящая рыба, но ее полные магические копии.

Третий столик находился в углу, далеко от входа и от окон. Рядом, на стене висели наконечники гарпунов.

– Ваше меню, сэр.

– Картофельную стружку в масле с грибным соусом и пинту темного Аббата,- не раскрывая меню заказал Гарвести,- остальное позже.

На сегодня уроки у Кассиана закончились, и он решил позволить себе немного отдохнуть. Выбирая между кроликом запеченным с травами и свиными ребрышками на гриле, Гарвести поднял глаза. Как раз вовремя чтобы увидеть, как к нему подходит Дарен.

– Плохо бегаешь,- вместо приветствия сказал друг недруг и сел за стол.

– Заплатил метрдотелю?

– Владельцу, парень на входе слишком боится за свою должность,- у Дарена была привычка называть мужчин вне зависимости от возраста «парнями».

– Умно,- Кассиан не знал, что сказать. Как и полгода назад.

– Я был неправ,- сходу огорошил Гарвести Дарен. – Мне может нравиться или нет, но в итоге, поступи ты иначе, было бы хуже.

– Генерал заставил тебя пройти курс аналитики?

– Полгода вынесения мозга,- криво усмехнулся Дарен,- душевный стриптиз, исполняется первый и последний раз. Я позавидовал тебе. Ты выжил там, где не мог выжить никто. Совершил чудовищный в своей сути поступок и спас людей, стал героем. Немудрено было позавидовать.

– Я калека,- напомнил Гарвести,- седой и хромой убийца. И даже продолжить убивать не могу – квалификацию потерял.

– И обрел должность преподавателя в престижнейшем институте Биргота. Вкупе с прекраснейшей грязнокровкой. Говорят, в Бирготе они сами в постель прыгают.

– В морду хочешь? – буднично спросил Гарвести и Дарен стушевался.

– Я нервничаю,- признался лейтенант.

– Душевный стриптиз продолжается? – хмыкнул Кассиан, и убрал руки чтобы официант мог поставить пиво и закуску к нему.

– Твои вкусы не изменились,- криво улыбнулся Дарен. – И все же, что за девчонка?

– Коллега.

– Просто коллега? Познакомь?

– Она не ищет Покровителя,- покачал головой Гарвести.

– Правильные девчонки их и не ищут, ибо правильные Покровители ищут их,- слоганом ответил Дарен и тут же добавил,- в морду не хочу. Все-все я понял, она просто коллега, но мне подружку лучше искать в другом месте. Согласен.

– Ты собираешься взрослеть?

– Ты повзрослел, понравилось? – вопросом на вопрос ответил Дарен. И Гарвести только покачал головой. Он хорошо знал своего друга, и понимал, что все это напускное. И что через пару дней Дарен перестанет притворяться бесшабашным повесой. Прожить бы эти пару дней в мире и покое.

***

От обеда Илзе отказалась в пользу проверки работ. И сердито фыркала, оставляя на слабых работах едкие комментарии. Красная паста на белоснежной бумаге словно насмехалась – «твоя вина, не научила, не объяснила, не смогла». Мисс Эртайн встряхивала головой, отчего волосы постепенно выбивались из узла, и отмахивалась – «если студенты не хотят учится, их никто не заставит». Но маленький червячок сомнения грыз изнутри.

– Куратор Эртайн, можно войти? – на пороге аудитории мялась мисс Транн.

– Конечно, проходите. Я как раз хотела вас вызвать – что с вашей работой? Откровенная халтура. Притом, что вы ушли раньше,- Илзе нахмурилась,- мотивируя это тем, что уже закончили.

– А зачем стараться? – фыркнула рыжая,- я лучше схожу лишний раз на курсы стенографисток. У меня нет богатых родителей и работу искать мне придется самостоятельно. А значит, нужно подумать об этом заранее. Был вариант устроиться в королевскую оранжерею.

– И что случилось с этим вариантом,- осторожно спросила Илзе. Мисс Транн пожала плечами и спокойно ответила:

– Вы уходите. А нам никто не будет разжевывать материал так, как вы. На дополнительных занятиях вы объясняете не только свои темы, но и чужие.

– Вы могли бы договариваться с другими курсами,- пожала плечами Илзе.

– Куратор,- студентка посмотрела на преподавательницу как на идиотку,- но ведь вы не хотите ни под кого стелиться, верно? Отчего же я должна? Прошло то время когда здесь процветала взаимопомощь. Говорят парни между собой расплачиваются спиртным.

– Ясно,- Илзе прикусила губу. – Что вы хотели?

– Чтобы вы написали мне разрешение не посещать ваш предмет до конца месяца,- мисс Транн положила листок перед Эртайн,- буду усердно нарабатывать навык стенографии.

Илзе взяла ручку, секунду помедлила и поставила красивую подпись. Подправив завитушку и удерживая лист-разрешение у себя она уточнила:

– Но ведь вы понимаете, что я в любой момент могу отозвать разрешение?

– Да, куратор. Я могу идти?

– Да. Нет! Мисс Транн вас не затруднить установить мне на МагЛинк путеводитель по Бирготу и его предместьям?