– Из-за тебя весь институт гудел,- криво усмехнулась Илзе. Ее словно ледяной водой окатили. – Меня склоняли самыми разными эпитетами.

– Катти, но какая тебе разница? – вскинула брови Анна Эржбет и тут же нахмурилась,- ты занимаешь свое место в жизни. Это совершенно нормально, быть ласковой со своим Покровителем. Тебя ведь это не смущает в отношениях с мистером Гарвести, верно?

– Мы не настолько близки,- спокойно заметил Кассиан. – Я могу ошибаться, но Эртайн – ваша девичья фамилия?

– Да, первый супруг вернул меня в семью,- Анна Эржбет пожала плечами,- когда с Земли привезли Илзе и целители доказали наше родство. Это был очень трагичный момент, но я выбрала ребенка.

Леди Эртайн томно прикрыла глаза, будто возвращаясь в то непростое для нее время.

– Конечно, было тяжело, но сейчас все образовалась. Я вышла замуж и могу уделять время всем своим детям,- леди Эртайн улыбнулась. – Мой муж позволил мне оставить свою фамилию.

Илзе смотрела на мать и не узнавала ее. Она редко была столь словоохотлива в присутствии дочери.

– А где ты познакомилась с моим отцом? – выдохнула Илзе.

– В библиотеке. Он следил за книгами и за тем, чтобы все новинки вовремя оказывались на наших полках. Я искала труд Алстарра, о драконах.

У Гарвести зазвонил МагЛинк. Извинившись, капитан вышел.

– Я надеюсь, с ректором вы расстались по хорошему? – Анна Эржбет строго посмотрела на дочь.

– С ректором Лармайером меня ничего не связывает и не связывало, за исключением взаимоотношений работник-работодатель.

Леди Эртайн поперхнулась вдохом и в ярости стиснула серебряную трубочку:

– Я обещала ему тебя.

– Как ты могла меня кому-то обещать? Я живая и свободная,- Илзе отшатнулась.

– Только потому, что мой первый муж решил испортить мне жизнь,- Анна прищурилась,- он заплатил за твое содержание. Потому тебе не пришлось отрабатывать свой контракт.

– Это отвратительно,- Илзе держала себя в руках из последних сил.

– Мне пора уходить,- Анна Эржбет усмехнулась. – Ты разочаровала меня, Илзе. Такую простую вещь не смогла сделать. Седой калека лучшее на что ты можешь рассчитывать. Ты могла обеспечить своему брату достойную учебу, но предпочла…Не могу даже понять, что ты предпочла.

В комнату вошел Гарвести. Как раз вовремя, чтобы попасть под прицел горящих яростью глаз леди Эртайн.

– Будьте осторожны, мистер Гарвести,- процедила сквозь зубы Анна Эржбет. – Эта порода передает свое уродство потомству. Если обычные грязнокровки плодят нормальных детей, то эти сохраняют свои мерзкие глаза.

– У Илзе прекрасные глаза, леди Эртайн,- нашелся Гарвести.

– Я надеюсь больше никогда и ничего о тебе не услышать,- Анна Эржбет окинула взглядом сжавшуюся в кресле дочь. – Ты не нужна мне. Определенно нет. От тебя нет толку.

Илзе повела плечом. Сказать ей было нечего. Кассиан вышел проводить леди Эртайн. И куратор невольно задумалась, а вернется ли он? Может Анна Эржбет найдет и для него правильные слова? К чему ему потомственная грязнокровка?

Эртайн даже не заметила, что ее начало трясти. По щекам катились крупные слезы, дыхание срывалось. Ей было больно и страшно. Мать пообещала ее чужому мужчине. Пообещала, что она придет к нему в постель. Илзе всхлипнула. Будто у нее нет чести, нет собственного достоинства. Будто она родилась для удовлетворения чужих потребностей.

***

Тяжело наблюдать за страданиями небезразличного человека. Особенно если когда-то был в похожей ситуации.

– Гнев не лучший советчик, леди Эртайн,- спокойно произнес Кассиан. – Илзе талантлива, со временем о ней заговорят как об ученом.

– Я бы предпочла, чтобы она родилась не у меня. А лучше – никогда не родилась,- криво усмехнулась Анна Эржбет. – Вы думаете, что я сама виновата. Раздвигала ноги и не уследила. Дои-Гритт, мне не нужен был ее отец. Мне нужен был ребенок!

– Ради контракта? – Кассиан спокойно предложил женщине руку и направил ее к центральной дорожке. – Неужели единоразовая выплата, хоть и крупная, стоит этого?

– Мой первый муж хотел детей,- леди Эртайн улыбнулась,- но за три года брака я так и не забеременела. Ее отец был похож на него. Только глаза, эти уродливые глаза. Но я смирилась, я соблазнила его. Гнусная тварь долго сопротивлялась. Я спала с ним ровно столько, сколько нужно чтобы забеременеть. Потом попросила мужа дать ему расчет. Я даже представить не могла что ребенок родиться с отцовскими глазами.