Но Акита успокоила, что здесь, в защищенной от всех чаще, с ней уж точно ничего не случится. А врать нехорошо - видно же, что тянет его посмотреть на источник этот.

Аль плечами пожал, лицо снисходительное сделал, но кивнул, что да, надо посмотреть, раз уж показать хотят. А то совсем грубо выходит - тебе местечковой достопримечательностью похвастаться собираются, а ты отказываешься...

На самом деле ему не источник интересен был, а сами волшебные существа. Вслух бы Аль ни за что никому не признался, но при виде того, как тут все кругом обнимаются и родней называются, ему немного тоскливо стало.

Вот вроде и выполнил мечту свою давнюю, уничтожил Дарси, свободным стал, да только теперь вопросы в голове крутятся и покоя не дают.

Знал ведь отец, что можно Аля золотом остановить, но не воспользовался этим знанием. А когда понял, что Аль биться решительно настроен, засмеялся как-то странно и про естественный отбор пошутил. Решил честно сражаться? И мага своего на помощь не призвал... в отличие от сына, который чужой помощью безо всякого зазрения совести воспользовался.

И стыдно вот только сейчас стало, когда задумываться начал.

А на самый главный вопрос Аля Дарси так и не ответил. С детства узнать хотелось, что с матерью произошло, ушла ли она куда-то или умерла в замке?..

И почему-то вдруг подумалось, что среди такого большого количества существ, может, найдется тот, кто с его матерью знаком был. Потому что с освобожденными Аль уже переговорил - про баньши никто не слышал...

Одной Аките к поляне идти не пришлось, ее бабушка проводить вызвалась, сказав, что она на источники уж точно насмотрелась. И пояснила в разговоре, что он там не один - много их.

Без магической подпитки волшебным существам жить сложно, а источники имеют привычку истощаться, поэтому-то это место такое ценное и для фейри, и для магов. Один источник истощился, второй оживился, третий про запас, четвертый на крайний случай...

Вот и рвется сюда Маэдлор, чувствуя смерть свою на пороге. Хочет мощь свою усилить и жизнь продлить...

А Соль в это время к источнику вприпрыжку скакал, пытаясь из себя взрослого мага строить.

Лесной дух на него опасливо поглядывал, волнуясь, чтобы не в отцовскую родню внук пошел. Но виду не показывал. Пока душа у мальчишки была чистая да светлая, только характер проказливый. Но это в его возрасте самое естественное дело.

Так что мужчина больше умилялся, на Соля поглядывая. Ну и Ольару заодно уж историю про смерть его отца повторил да о предательстве Маэдлора упомянул.

Вот тут-то Соль и остановился, прямо в двух шагах от первого источника.

– То есть дедуля мой по папочке, чтоб того ежедневно оборотни на части разрывали, Ольара сюда мог не просто так притащить, а ожидая, что тот рано или поздно проход в чащу найдет?

Лесной дух кивнул немного печально:

– Да, каждый шаг Маэдлор с выгодой для себя делать привык. Такой у него характер...

– Вы не понимаете!
– заволновался Соль, Ольара за руку ухватив и прочь от источников оттаскивая.

Парень пока тоже ничего не понимал, но не сопротивлялся.

– Я тут недавно порталы проходил, - принялся объяснять мальчишка.
– Так их можно создавать или в то место, какое знаешь, или к вещи какой-либо привязавшись, или в точку, из которой уже существующий создан...

– Успокойся, - лесной дух волнение Соля оценил и еще раз умилился. Раз переживает, чтобы дед по отцу со злыми намерениями в священную рощу не пробрался, значит, чистый и светлый у него внук.
– Сюда никто портал магический создать не сможет, защита у нас стоит, надежная.

Мальчишка выдохнул облегченно, а Ольар, наоборот, напрягся и занервничал:

– А на ту поляну? Где Керан и мой брат остались?

– На поляну?
– мужчина нахмурился, задумался, с другими лесными духами переглянулся, кто рядом стоял.
– Так с поляны сюда они все равно не попадут...

– Порталы к вещи самые мощные, - запинаясь, прошептал Ольар.
– А у меня в куртке всякое может быть...

– Аки-и-ита!..
– Соль попытался портал к сестре создать, но понял, что не выходит. Ругнулся и побежал к друзьям, которых, может быть, вот-вот спасать понадобится.

Само собой, Аль с Бертом быстрее него на помощь помчались.

* * *

Акита хоть и торопилась к Керану, но обгонять или торопить провожающую ее женщину посчитала невежливым. Так что шли они медленным прогулочным шагом, пока девушка шум не услышала в той стороне, где поляна... где Кер...

Тут-то вся вежливость из нее вылетела, а сама она побежала, птицей полетела. Хорошо, ветки словно сами раздвигались, пропуская девушку, и тропинка под ногами выравнивалась, кочки и корешки сглаживая, чтобы не споткнулась нечаянно...