Хорнер активно пытался показать, что он совершенно здоров. Ну заносит иногда вбок, так это так, оступился на кочке. Угу, так она и поверила! Сама ведь его просканировала на привале и точно знала, что он совсем без сил. Но, попытавшись пару раз намекнуть, что пора уже остановиться на ночлег и получив в ответ сердитый взгляд, примолкла и просто шла следом, готовая в любой момент подхватить мужчину, когда он рухнет от усталости. Но они смогли! Уже практически стемнело, когда они вышли к небольшому продолговатому озеру. Над водой поднимался туман, плескались расшалившиеся рыбки и пели свои песни лягушки.

Костер разжигать не стали, не пожелав привлекать внимание посторонних: лишь умылись, выпили бодрящее зелье и стали устраиваться на ночлег.

– Ложись рядом со мной, Мирабель, - сказал Хорнер, - один плащ поселим, а вторым укроемся, так будет теплее.

– Я и так не замерзну, - отказалась женщина.

– Мирабель, - он, едва устроившись на расстеленном плаще начал разговор, которого она и опасалась.
– Пока мы вдвоем и нам ничего не грозит поясни мне, отчего ты так меня сторонишься? Я тебе совсем не нравлюсь?

– Нравишься, - врать ему женщина не желала, но и правду рассказать не могла, - но это не отменяет того, что вместе мы не будем. Все, Хорнер, не о чем больше говорить!

Она завернулась в плащ и, отвернувшись от него, сделала вид, что уснула. Вот зачем он душу бередит? Если бы она могла ответить на его чувства... Да и кого обманывает, она уже начала отвечать, думает о нем постоянно, переживает. А уж как ей приятно его внимание!

– Мирабель, - упрямый дракон все же пришел и лег рядом, обнимая ее за талию и притягивая ближе. Сразу стало так тепло и защищено, как не было уже давно, или вообще никогда.

– Пожалуйста, расскажи мне чего ты боишься?

– Ну с чего ты взял, что я чего-то боюсь?
– проворчала она, но отодвигаться не стала. И правда, так намного теплее.

– У меня дар, я могу определять врут мне или нет, также могу распознать верна ли догадка моего собеседника или его мысли движутся в неверном направлении. В книгах этот дар называется - предвидение, но у меня он не очень силен, сны мне не снятся, это лишь в диалоге проявляется. Так вот, я вижу, что ты сама себя загнала в ловушку своими мыслями и то чего боишься на самом деле уже не так страшно. Вот и хочу, чтобы ты рассуждала вслух, а я помогу тебе найти верное решение. Рискнешь?

– Нет!
– отрезала женщина и повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть в глаза.
– Просто знай - нам никогда не быть вместе, и лучше тебе меня забыть!

– Никогда, Мирабель! Никогда я не смогу тебя забыть! Я слишком долго тебя ждал, верил, что однажды ты, наконец, появишься. Именно такая, как в моих мечтах: смелая и умная, с жизненным опытом за плечами и уже состоявшаяся личность. Никогда не мечтал я о совсем молоденькой драконице: избалованной и с юношескими амбициями. Поэтому и на день выбора не ходил уже очень давно, не желая в пару одну из них. Я все эти годы ждал тебя, Мирабель! И не отступлюсь!

– Ну и дурак!
– отрезала женщина и, сердито засопев, отвернулась и стала смотреть на озеро.

Он не обиделся, да и прав он - взрослые и самостоятельные личности не будут всерьез обращать внимание на слова, сказанные сгоряча, а постараются разобраться в причинах, вызванных ими. И не ошиблась, он осторожно обнял ее со спины и, подтащив ближе, положил голову ей на макушку.

– Прости, если я сказал что-то не то и расстроил тебя. Но я не могу обманывать, только не тебя. Поэтому и сказал, как есть. И я подожду, пока ты разберешься в себе и своих заблуждениях. А сейчас давай поспим, я очень устал.

– Хорошо.

И правда, они оба очень устали, а Хорнер вовсе без сил, и все равно старается ее успокоить. Он вообще замечательный, именно такой мужчина ей и нужен: сильный и самоуверенный, надежный и заботливый. Но она тоже не капризная девчонка и сторонится его по очень серьезной причине.

Когда-то давно, когда еще свободно ходили по стране темные колдуны, владеющие запрещенными сейчас заклинаниями, ее прапрабабушка увела у одной из таких колдуний мужчину. Увела - громко сказано, мужчина полюбил девушку с первого взгляда и разорвал помолвку с навязанной родителями невестой. Но та не простила и провела ритуал. Черный и страшный, результатом которой была принесенная в жертву, молоденькая девочка которую ведьма заманила обманом. На крови умирающей она прокляла весь род соперницы: отныне все женщины, вступившие в брак или же нашедшие истинную половинку, теряли своего возлюбленного, да не сразу - после рождения совместного ребенка. Это было самое страшное и жестокое проклятие из всех возможных. Хоронить своего любимого и не иметь возможности уйти вслед за ним, а оставаться и растить ребенка в одиночестве. Прапрабабушка Мирабель и знать тогда не знала об этом и родила дочку, а когда муж погиб на одной из военных стычек ничего не заподозрила тогда, и растила дочь. Но вот когда и та, едва родив девочку тоже потеряла мужа, женщина насторожилась и пошла к магам, ведьмам, колдунам... Вот тут и выяснилось страшное - их род проклят и остановить это невозможно! Бабушка Мирабель все знала о проклятии, но была экспериментатором. Она родила дочку от нелюбимого мужчины, предположив, что тогда он останется жив и не ошиблась. Но проклятие настигло и ее, много позже, когда уже и дочь подросла и даже, последовав совету матери, также родила Мирабель от нелюбимого мужчины. Она встретила своего любимого неожиданно, даже сбежать пыталась, но он был очень настойчив и даже узнав о проклятии не пожелал отступить. Они не заключали брак, но и без этого...Погибли они вместе, на их карету напали разбойники и как они не были сильны, но те победили. Он закрыл тогда ее своей грудью, спасая любимую, но она не желала жить без него, и сама подставилась под меч...

А вот мать Мирабель умерла от болезни случайно, отца своего ребенка она уважала, но не любила. Но это его не спасло, та болезнь убивала не разбираясь. А вот с чего Мирабель решила, что обычный ритуал разбойников - это вовсе и не брак, она и сама не знает. Там ведь просто обмен кольцами у них с мужем был: ни священнослужителя, ни храма, ни зачарованных браслетов эльфов. И любви-то к мужу не было: привязанность, благодарность за дочь - но не более. Но он все равно погиб! Может случайность, а, возможно, и действие проклятия - кто же разберет?