Дело было за ужином в первый день нашего приезда. Все уже рассаживались по своим местам, когда я обратила внимание на застывшую бабушку. Леди Мирабель неотрывно смотрела на дракона, вошедшего в зал: решительное волевое лицо, черные, как смоль, волосы заплетены в сложную косу, резкие, некрасивые черты лица, кривоватый нос с горбинкой, и цепкий, словно орлиный, взгляд черных глаз, который не отрывался от бабушкиного лица. Первой пришла в себя бабушка, быстро опустив голову, она прислушалась к тому, что говорил ей стоящий рядом лакей.

– Нам туда, - начальник охраны и правая рука отца - Аридан, тот самый, что забирал меня с Земли, показал, где сидели сопровождающие эльфы.

Пока шел обед, я вспомнила, где видела того дракона - это лорд Хорнер, близкий друг и начальник тайной службы. Верный страж и очень сильный маг. Рэй про него рассказывал, и я однажды его видела, правда мельком, когда император посещал моего отца, а я как раз выходила их поприветствовать, с гостившим у нас Рэем. Кстати, император, был в курсе нашей авантюры с переодеваниями, однажды, когда мы встретились взглядом, лорд Айсберд мне подмигнул.

Едва мы вышли из-за стола и направились вслед за Линдаэль в сад, рядом с бабушкой неожиданно оказался тот самый лорд Хорнер и, предложив руку, отправился с нами на прогулку. Моя родственница, руку приняла, и они всю прогулку вели неспешную беседу.

– Ба, а что это было?
– перед сном я зашла к бабушке.

– Ты о чем?
– сделала она самые невинные глаза.

– О лорде Хорнере. Он с тебя глаз не сводит! Влюбился?

– Ох, девочка. У меня проблема и большая, - она присела на край кровати.

– Какая?
– я насторожилась.

– Пара, - она перевела взгляд на окно.
– Я - его пара.

– Что?!
– я, кажется, даже дышать перестала, так удивилась, а бабушка вновь повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

– Так и сказал. Что ждал меня уже многие столетия и не отступит.

Радостной бабушка не выглядела, что удивительно. Ведь стать парой дракону мечтают многие. Это самые верные и любящие мужья.

– Ба, тебе он не понравился? Совсем-совсем?

– Понравился, - бабушка вздохнула и снова взяла себя в руки.
– Не бери в голову, деточка. Я разберусь.

– Но почему тогда? Я ничего не понимаю...

– Надя, пожалуйста, не спрашивай. Не здесь. Не сейчас, - сказала бабушка по-русски, и я понимающе кивнула. Она никогда ничего не делает просто так.

***

На третий день нашего пребывания у драконов, всех гостей пригласили на конную прогулку. Я переоделась в костюм для верховой езды и высокие жокейские сапоги, захватила рюкзак, принесенный из дома - вдруг плохо кому станет, а у меня зелий и настоек припасено множество и отправилась за бабушкой. В коридоре столкнулась с Ариданом, направляющимся в мою сторону.

– Вас с леди Мирабель приглашают к Императору. Срочно, - сказал он и, развернувшись, направился в сторону бабушкиных покоев. Я отправилась следом, размышляя, для чего мы понадобились императору.

Моя родственница встретила нас уже полностью собранной: серебристо-серый костюм для верховой езды, мягкие сапожки в цвет. Единственным ярким пятном был шейный платок бирюзового цвета, да ярко-зеленые глаза.

– Вас приглашают к Императору, - повторил Аридан, поприветствовав даму.

Бабушка недоуменно взглянула на меня, я лишь пожала плечами. Сама хотела бы знать, для чего мы понадобились.

Проводив до дверей кабинета, наш сопровождающий остался ожидать за дверью, а мы, после приглашающего жеста помощника императора, вошли в его личный кабинет. В центре огромного дубового стола вытянутой овальной формы, сидел император и леди Лианэль, справа от императрицы - Ронирион и Гердберг, слева - лорд Хорнер и верховный маг Логан. Все с сосредоточенными лицами. Поздоровавшись, присели на предложенные места и приготовились слушать.

– Леди Мирабель я пригласил вас для личного разговора, - начал Гердберг, бросив сердитый взгляд на отца, - но так уж вышло, что в нашей семье все решения принимаются таким составом.

Все стали прятать смущенные или лукавые улыбки.

– У меня к вам просьба. Очень личная.
– Он недовольно посмотрел на меня. Похоже, что это император сказал нас двоих привести, а Герд только бабулю ждал.
– Не могли бы Вы связаться со своей внучкой, леди Надиэль, и пригласить ее для знакомства со мной?

У меня «отпала челюсть», как выражаются на Земле. Но я благоразумно продолжала молчать.

– Что-что?
– переспросила бабушка, тоже удивленная неожиданным желанием.