С добычей, счастливые охотники вернулись на 'Отважный', где уже закончили охать и стонать наказанные. Но еще неделю и Валера и Лиза будут есть стоя, и спать на животе. Такая уж у них случилась незадача...

1 июня 1-го года Миссии. День восемнадцатый. Ранее утро. Северные равнины, 100 километров северо-западнее Гетеборга.

Рано утром, едва забрезжил рассвет, 'Отважный' тихо отчалил от берега и направился вниз по широко разлившейся в этих местах реке. Дождь за ночь прекратился, ветер же, наоборот, задул с новой силой, меняясь от северного до северо-восточного. Так что, поставив паруса, Сергей Петрович все время должен был следить за тем, чтобы внезапный порыв ветра не сбросил его с речного стрежня. Работающий на малых оборотах мотор, конечно, улучшал управляемость, но, все же проблем было немало. Конечно, осадка коча где-то метр - метр двадцать, гарантировала от многих проблем. Но, береженого и бог бережет. Глубина пять с хвостиком по сонару куда лучше, чем в метр тридцать, когда киль вот-вот заскребет по грунту. Промучившись полтора часа, Сергей Петрович убрал паруса, оставив только тихо тарахтящий мотор. Пусть скорость и упала, но спешить особо было некуда. В таких случаях тот, кто слишком спешит, обычно потом или смешит людей, или кормит рыб - это уже как повезет.

Ближе к полудню небо очистилось, а усилившийся ледяной ветер задул с северо-запада, то есть, прямо от ледника. По реке побежали короткие злые волны, украшенные барашками, бьющие 'Отважному' прямо в правый борт. В сочетании с ярким светом солнца все выглядело весьма фантасмагорически.

Несмотря на все неприятности, коч продолжал двигаться вниз по реке, обходя отмели. Пока команде везло, и корабль ни разу не пропахал брюхом по липкой песчано-илистой мели, которых на реке было в изобилии. Когда спадет половодье, все эти мели должны выступить из воды длинными, словно женские косы, песчаными островами.

Сергей Петрович заметил, что не на него одного 'положила глаз' одна из юных участниц их экспедиции. Компанию Ляле составила Лиза, которая после случая с поркой стала неприкрыто проявлять свое внимание к Андрею Викторовичу. Кто их поймет, женщин, такие уж особенные они существа. Только что нежные и ласковые, они через минуту уже шипят, как разъяренные кошки. Зато Валера, получивший у Лизы полную и окончательную отставку, совсем скис, и Сергей Петрович решил, что с ним при первом же подходящем случае надо будет переговорить по-мужски, пока он не отмочил какую-нибудь глупость. Неразделенная любовь в его возрасте - вещь крайне опасная, заканчивающаяся порой суицидом.

После обеда по реке загуляли уже довольно большие волны, и Сергей Петрович, как капитан, решил укрыть 'Отважный' в первом подходящем речном заливчике, прикрывшись от разгулявшейся природы длинной песчаной косой. Волна, бьющая прямо в борт - это совсем не то, что полезно кораблю, тем более что на реке особо не полавируешь.

Закончив швартовку, Сергей Петрович посоветовался с Андреем Викторовичем и Антоном Игоревичем. Из-за плохой погоды не удалось порыбачить, так что сегодня на ужин, и завтра на завтрак нужно было срочно раздобыть свежего мяса. Решили послать две охотничьих партии. В одной из них вниз по течению должны были отправиться Сергей Петрович и Валера, в другой, которая собиралась следовать в противоположную сторону - Антон Игоревич и Сергей-младший.

Старшие взяли с собой по одной 'Сайге-12' с набором патронов на все случаи жизни, а молодые люди были при арбалетах. Как показала охота на оленя, при использовании стрелы с соответствующим наконечником, оружие сие весьма грозное, и на расстоянии ста метров гарантирует смерть любой добыче, за исключением разве что мамонта или шерстистого носорога.

Быстро собравшись, Сергей Петрович, вывел из закутка Майгу и поманил за собой печального как Гамлет Валеру. А то ж - когда закончилась последняя перед причаливанием их с Лизой вахта впередсмотрящими, девушка не пошла вместе с ним в кают компанию, а, несмотря на пронизывающий порывистый ветер предпочла целый час простоять, прижимаясь к спине стоящего за штурвалом Андрея Викторовича. Ну, нравился ей это сорокалетний бравый отставной военный, изображающий из себя рыцаря без страха и упрека. Вроде бы что-то интимное между ними уже было, и Лиза, наверное, считала, что теперь может не стесняться в выражении своих чувств. Что обо всем этом думал Андрей Викторович, Сергей Петрович еще не знал. Но можно было сказать лишь одно - 'матросить' девушку 'без обязательств' отставной прапорщик не будет. А значит, что в случае совпадения интересов надо будет готовиться к еще одной свадьбе.

Но сперва было необходимо решить вопрос с Валерой, ибо в их маленьком коллективе не один человек не лишний. При этом Сергей Петрович решил, что как можно скорее нужно разбить пару впередсмотрящих 'Валера-Лиза', дав им новых напарников. С Валерой в качестве ученика может поработать Антон-младший, а партнершей Лизы пусть станет Ляля. После такой перестановки вместо постоянной помощницы у Марины Витальевны, появляется дежурный по кухне из резервной смены.

Отойдя метров на двести от стоянки, когда изгиб берега и песчаная дюна совершенно скрыли из виду 'Отважный', Сергей Петрович решил начать с юношей серьезный 'мужской' разговор. Отпустив с поводка Майгу, которая должна была охранять их от возможных внезапных неприятностей, он еще раз осмотрел окрестности, и повернулся к юноше.

– Валера, - сказал он, стараясь быть тактичным, - поверь мне, не на Лизе жизнь началась, и не на ней она закончится. Ей больше нравится Андрей Викторович. Ведь ты же знаешь, что насильно мил не будешь. Будут у тебя еще девушки. А от Лизы у тебя одни лишь неприятности... Вы ведь тогда, когда чуть не угробили нас всех, между собой поругались. Правильно?

– Поругались, - угрюмо признался Валера, и неожиданно сказал, - Она по Мускулу, ой Андрею Викторовичу, давно сохнет, да только раньше повода не было. А тут еще Катька эта, дура счастливая. Вот Лизка и вбила себе в голову, что затащит его в постель - я-то для нее оказался непригоден.

– А у вас что-то было?
– почти машинально поинтересовался Сергей Петрович.

– Было, - Валера опустил голову и покраснел, - Еще там, на берегу. Только не получилось у меня ничего...

– Эх, Валера, Валера, - покачал головой Сергей Петрович, - не получилось с Лизой, получится с другой.

– С какой другой?
– почти простонал юноша, - Катька уже 'жена', Ляля, как собачка бегает за вами, а Маринка с Вероникой совсем малявки. Или вы предлагаете мне попробовать с Мариной Витальевной?