Нет, не то чтобы меня до этого момента так сильно заботил мой внешний вид. Но вот прямо сейчас я была готова идти даже в полотенце.

– А как вам это?
– в голосе Аррахры слышалась усталость вперемешку с нотками паники.

– Так же, как и все остальные, - проговорила я, устало опускаясь на софу.
– Выбери сама.

Теперь становилось понятно, почему подготовку к балу начинали с самого утра. Не удивлюсь, если меня еще раз потянут искупаться после настолько интенсивных примерок.

– Аррахра, а у вас всегда так?
– лениво покачивая ногой, уточнила я.

– Так - это как?
– девушка убирала в сверток платье с длинной черной юбкой.

– Без предварительных примерок, договоренностей с модельным домом...

Демоница выпрямилась, напряглась:

– Это так у людей происходит?

– Да. Мы вызываем мастеров, они снимают мерки, подбирают ткани и фасоны. Позже, если модельный дом известный, он сразу присылает готовый наряд. Если же модисткам не доверяешь полностью, можно попросить еще одну примерку, чтобы внести изменения, если что не понравится.

– Как интересно, - протянула Аррахра, раскрывая следующий сверток.
– То-то я понять не могу, почему вы так недовольны. Сейчас мы на этапе выбора фасона. Как только платье понравится, мы сможем дополнить его деталями или что-то изменить сами. Магия демонов в этом моменте намного гибче. С ее помощью можно даже ткань поменять.

А вот это сейчас было несколько неожиданно. Потому как про демоническую магию, сколько бы я ни искала информации в библиотеке, ровным счетом ничего найти не смогла. А последнюю книгу прочитать так и не получилось. Она пропала из библиотеки.

Словом, из-за подобного недопонимания мы потратили лишние два часа на подбор фасона и цвета.

– Вам очень идет, - проговорила Аррахра поправляя яркую синюю юбку, падающую хвостом на пол позади меня.

Рыжие локоны она помогла мне уложить наверх, в небольшую корзинку, несколько прядей выпустила, чтобы те спускались каскадом по спине.

– Спасибо, - мне и самой нравилось то, что я видела в зеркале. Но в открытую сообщать об этом демонице не спешила.

– Наденьте, - служанка поставила передо мной две коробки, - и я проведу вас к хозяину. Мы и так потратили слишком много времени на подготовку.

В одной из деревянных шкатулок оказалось ожерелье из белого и синего жемчуга. А во второй большая белоснежная карнавальная маска.

О том, что это будет бал-маскарад меня, конечно же, никто заранее не предупредил.

– 14 –

Коридоры, по которым мы шли, оказались незнакомыми. Аррахра почти сразу свернула в сторону от того пути, который был обозначен для меня безопасным золотистым цветом на карте. И теперь спешила вперед по извилистым полутемным помещениям, поднималась по широким лестницам.

Что больше всего меня сейчас удивляло, так это хвост демоницы. Он выглядел напряженным, и только кисточка покачивалась из стороны в сторону, словно выдавая беспокойство служанки.

– Сюда, - Аррахра остановилась перед темной дверью и постучала.

– Входи, Лиара, - голос Рагнара приглушен, но тем не менее, не узнать его я просто не могла.

За дверью находился уже знакомый мне просторный кабинет, обставленным малым количеством мебели: стол, камин, диван. Сам хозяин этого помещения стоял спиной к двери и смотрел на невысокие горы за окном.

– Благодарю, Аррахра, - не оборачиваясь бросил демон.

Служанка поклонилась и прикрыла за собой двери, оставляя нас наедине.

– Хорошо выглядишь, Лиара, - демон развернулся и мазнул по мне взглядом.
– Впрочем, как и всегда.

Мне не нравились эти отсылки к прошлому. Будто бы мы были знакомы с этим демоном еще задолго до всего происходящего. Хотя что там, я и сама себя иногда ловила на мыслях, что откуда-то его знаю.

Но откуда? Я никогда прежде не сталкивалась с демонами в дружественной обстановке. Несколько вылазок с доверенными людьми к границам, не более. Но и тогда мы нарывались не на отряды, а на одиночек. Таких проще поймать, допросить и уничтожить.

Нет, ну с «допросить» я, конечно, перегнула...

– Что, даже не ответишь мне таким же комплиментом?
– выдернул меня из мыслей Рагнар.

Я перевела взгляд на демона и мысленно согласилась: «хорош».

Ему определенно шли темные цвета. Сегодня император Теневого государства нарядился в узкие темно-лиловые брюки, такой же жакет и светло-желтую рубашку со стоячим воротником.

– Ненавижу желтый, - ответила я, выдерживая тяжелый взгляд своего похитителя.

О том, на каких мыслях сама себя в этот момент ловила, лучше не думать. Это совершенно не то, о чем должна думать уважающая себя женщина в подобной ситуации.