– Труд некоего Эрнарха III, - тихо проговорила я, выдерживая тяжелый взгляд Рагнара Лафтера.
– В нем описывалась история твоего народа и некоторые особенности.

– И там сказано, что человек не может сбежать от демона, если вдруг окажется в ситуации, где его решили убить?

– Мне кажется, или ты пытаешься вытащить из моих слов нечто такое, о чем я не говорила?

– Хорошо, перефразирую вопрос, - демон подался вперед.
– Что ты искала в этой книге, Лиара?

– То, о чем все эти годы молчали знающие люди. Правду о демонах.

– И как? Нашла?

– Я узнала о твоем народе за несколько дней больше, чем за всю свою жизнь. Зачем это все скрывали? Зачем люди делают вид, будто вы не те, кем являетесь на самом деле?

– О, какой интересный вопрос. Сам бы не против получить на него ответ.

Я замерла, рассматривая лицо Рагнара, который, сузив глаза, пытался что-то найти на моем лице.

– То есть ты понятия не имеешь, почему люди исковеркали истинную историю демонов? Рагнар... Я...

– Не поверишь мне, если я скажу, что это так?
– он криво усмехнулся.
– Твое право. У меня есть только предположение. Не более.

– Какое?

– А что? Сама не догадываешься?

– Страх...
– я откинулась на подушки.

Одна из причин, по которой из демонов сотворили монстров, лежала на поверхности - причем сотворили словами. Надо было запугать простых людей, заставить их видеть в бывших собратьях тварей, которые питаются их эмоциями.

– Но кажется, мы отошли от темы, - Рагнар хмыкнул.
– Демонов уже давно отождествляют с людскими кошмарами. Это уже почти традиция. Потому не вижу смысла копаться в ней и искать первоисточники. Да, демонов боятся. Да, так проще управлять толпой людей. Проще разрушить соглашения. Но речь сейчас не о том, Лиара. А о том, что ты для себя вынесла из этих книг.

Демон приподнял темные брови, словно ожидал, что я прямо сейчас выдам все свои тайны как на духу. И еще парочку приплету из того, чего на самом деле никогда не было.

– Ты на меня смотришь так, что мне не по себе.

– Да? А насколько не по себе стало мне, когда ты меня в полубреду обозвала не демоном, ты даже себе представить не можешь, - ответил он.
– Так что ты мне там два дня назад сообщить пыталась, а?

Взгляд Рагнара потемнел, а я не к месту вспомнила свои попытки поговорить со спасителем, пока он меня нес в спальню. Почему-то это уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Да и вообще, в первые мгновения захотелось сделать вид, что все это я придумала, что мне показалось.

Но потом выдохнула, взяла себя в руки и одарила мужчину привычной очаровательной улыбкой. Именно так я улыбалась на совещаниях Круга или Майру, когда нужно было выбить финансирование очередному проекту.

– Пожалуй, повторю. В библиотеке я искала информацию о демонах, так как в мире людей о них мало что известно. Это меня несколько настораживает, ведь демоны это именно те, с кем уже больше века идет война за южные территории, - я откашлялась.
– Так вот, заполняя пробелы в знаниях, я обнаружила одну весьма интересную вещицу. Демоны не умеют менять ипостась. Они могут только прятать крылья. А значит, все другие особенности всегда на виду: хвост, черные белки, посеревшая кожа. У тебя ипостаси две. И ни в одной из них нет хвоста.

– Этого, по-твоему, достаточно, чтобы назвать меня «недемоном»?
– усмехнулся Рагнар, чему-то неуловимо радуясь.

– Я не собиралась оскорблять императора, - ответила я, хотя на самом деле была бы не против найти тему, которая его бы оскорбила.
– Ты спросил, я отвечаю. Или, скорее, наоборот. Я спрашиваю у тебя. Как такое возможно, ведь все демоны питаются эмоциями? А ты... Ты спокойно ел со мной самую обычную еду. И судя по тому, что во дворце есть повара, которые готовят вполне прилично, их наняли не из-за меня.

– Это ты сейчас меня дискриминируешь?
– рассмеялся мужчина, а глаза его опасно сузились.
– Или пытаешься узнать почему император демонов отличается от своих подданных? Если это попытка отыскать во мне слабое место, то не там ищешь.

– А где искать?
– хмыкнула я, запоздало понимая, что попала на чужой крючок.

– Вот ты и попалась, - Рагнар подался вперед и совершенно по-мальчишески щелкнул меня по носу. А я даже отмахнуться не успела от его руки.
– Так и знал, что копаешь под демонический народ.

– Прости, конечно, - фыркнула я, подтягивая покрывало повыше, - но я сейчас в стане врага. Голая, босая, ненакормленная, без определенной судьбы. Что мне еще делать?

Мужчина как-то странно покосился на мою руку, которая прижимала к груди покрывало:

– И правда. Что бы я делал на твоем месте?

– На моем месте ты начал участвовать в отборе.

– Идея неплохая, - усмехнулся он.
– Но я не любитель подобных развлечений. Потому тебе придется обойтись без отбора в этих стенах.