– Начни с того, что делают люди в компании демонов на балу их императора.

Зерфа привычно выдохнула сквозь плотно сомкнутые зубы и, сжав в руках бокал с игристым вином, начала рушить мой привычный мир. Мир, который уже успел треснуть после откровенного письма Майра Адьяр.

– Мы послы. Связующее звено между Теневой империей и тайными организациями, которые сплотились под несколькими небезызвестными тебе фамилиями.

– Кто?

Подруга качнула головой:

– Этого сказать пока не могу. Не из-за клятв, просто еще все очень шатко. Могу только намекнуть, что все они входят в Главный Совет Тридцати.

Я закусила губу, переваривая полученную информацию.

Значит, брат-таки не из воздуха взял информацию о том, что готовится переворот. Вот только посчитал, что во главе стою я, желая вернуть корону кровному наследнику Адьяр - себе.

– И зачем?

Зерфа грустно усмехнулась:

– Дорогая Лиара, ты просто не представляешь, что на самом деле творится в империи Кемур. Круг утаивал от тебя большую часть запросов, эти документы уничтожались. Они не доходили даже до меня. И все по приказу императора.

– Что?! Но зачем?
– я больше не могла сохранять напускное хладнокровие. Не понимала.

– Потому что твой брат не в себе. Он грезит завоеванием. Все силы брошены на войну с демонами. До твоего исчезновения это было сделано очень аккуратно и практически незаметно. Спонсирование армии, новые призывы, договоры с соседями на поставку дорогих артефактов, которые на самом деле не работают.

– А после того, как я исчезла?

Зерфа отпила из бокала:

– Он начал действовать в открытую. Часть Кругов распущена. Столичный тоже расформирован. Десяток наших архимагов казнены. За предательство.

Я дернулась, как от удара. Все то время, что я пробыла тут, дома происходило нечто, выходящее за рамки нормального.

– А они..., - я сглотнула вязкую слюну.
– Они и правда в этом замешаны?

Зерфа покачала головой:

­- Нет. В «десятке» оказался человек императора. Нам нельзя было рисковать.

– Как давно?
– я поежилась от очередного ледяного порыва.
– Как давно это длится? Как давно я ничего не знаю? И почему?

– Два года назад мы начали собирать людей, которых за глаза называли главарями тайных организаций. За власть и золото они были готовы начать действовать против короны. Нам потребовалось целых два года для того, чтобы привести план в действие. Пусковым механизмом со стороны демонов стал Рагнар Лафтер. Он вышел на Совет, нашел там людей, на которых можно надавить. Отыскал тех, с кем получится договориться. Капкан на правителя был готов. А потом промелькнул приказ об устранении Первой чародейки. Заказ поступил одним из наших союзников. Тебя хотели устранить, Лиара.

– Дай угадаю, заказчик неизвестен.

– Естественно, письмо передали с мешком золота, - хмыкнула подруга.
– Но наши шпионы провели расследование и вышли на след. Заказчиком, как ты уже наверняка поняла, оказался твой брат. Он боялся тебя.

Я отставила бокал на широкий каменный бортик и зарылась пальцами в волосы, совершенно не заботясь о том, что испортила прическу. Зерфа не спешила, пила вино маленькими глотками, позволяла мне смириться в оголившейся истиной.

Интриги двух государств сплелись в настолько огромный клубок, что я не могла понять, кто-где и кто-кем руководит. А хотя.... Неужели это так важно сейчас? Неужели я опять пытаюсь все контролировать? Оказавшись в лапах демона, который лишил меня магии, я стремлюсь вновь почувствовать силу.

Переворот? Да пожалуйста! Демоны спелись с людьми? Да не удивили! У каждого свои интересы!

Меня по сути спасли. Выдернули из самой гущи событий, закрыли в уютной комнате, приставили служанку. Я вообще в этом не замешана...

– Как в это оказалась втянута ты?
– я постаралась вернуться к разговору с подругой, по которой все же соскучилась за прошедшее время.

– Ты ведь знаешь, что я родом с южных земель, - она улыбнулась, будто бы извиняясь за это.
– Я говорила, что моя семья не захотела покидать родной дом.

– Мать или сестра?

– Мама, - Зерфа ответила и облегченно выдохнула.
– Она повстречала демона через год после смерти отца. Полюбила. И за это я не смею ее винить. У сестры потом тоже появился возлюбленный. Но меня не заботит их раса, пока они в состоянии защитить моих родных от опасностей.

– А как же война? Она вообще существовала? Демонам ведь ничего не стоит захватить империю Кемур силой, но они избрали путь интриг. Да и столько лет...

– Война была. Но последние пять лет все происходящее лишь фикция. Стычки с людьми императора для поддержания видимости.

– Ты так много мне рассказала. Но... но не сказала об одном: какая моя роль в этом перевороте?

Зерфа пожала плечами и устремила свой взгляд на темные горы:

– Я мало знаю, на самом деле. Я пешка, Лиара. Но меня это нисколечко не смущает. Потому что я уверена, когда твой брат будет свергнут, все вздохнут с облегчением. Возможно, ты мне сейчас не веришь, считаешь предательницей или даже желаешь смерти. Но я правда жалею, что не могла сказать тебе ни о чем заранее. Жалею о том, что тебе довелось пережить.