Мгновение - и Зарат сел рядом с ним: движением быстрым и оттого пугающим больше.

– Как ты себя чувствуешь? Как чувствовал тогда?

Ати моргнул.

– Хорошо. И тогда - хорошо. Разве должно быть по-другому? Тварь схватила Карраш, но меня не тронула. Значит, так захотелось ей. Берет лишь самое вкусное.

Бальзамировщик подался было к нему, но остановил себя.

– То есть ты даже не ощутил? Силу ее укуса?

Ати качнул головой. Он не понимал, что происходит.

Какое-то время Зарат молчал, размышляя. Темные его глаза светились неясным пока подозрением.

– Почему тебя забрали из храма?
– спросил, наконец, он.
– Ты ведь был, насколько я знаю, зароком? Третий сын от союза, который Болус заключил с твоей матерью. Он поклялся отдать тебя, чтобы оплатить брак. А храм жаден. Что случилось?

Ати передернул плечами. Тогдашние события остались непонятны ему.

– Это мне неизвестно. Я должен был стать сборщиком и не знаться с женщинами. Меня учили складывать шепти - и многому другому. Давали специальный отвар, чтобы...
– Он приложил усилие и сохранил голос ровным.
– ...Девушки не волновали меня. Учеба шла хорошо, и то, чему учили, мне нравилось. Но перед последним посвящением в храме сказали, что больше не будут воспитывать меня. Так, мне известно, бывает. Жрецы переменчивы, особенно...
– Тут он все-таки сбился.
– Особенно по отношению к тем, кто происходит из семей, больше им неугодных.

Зарат, если и заметил его смущение, внимания не обратил.

– Прошло... Сколько? Два года?

– Почти три уже, - поправил Ати.

Бальзамировщик снова погрузился в задумчивость.

– Расскажи мне о своей матери, - снова заговорил он.
– Я знаю, что у каждой храмовой семьи есть свой особый дар, к свету или к... другим вещам. Видя, что умеешь ты, я понимаю, что и мать твоя, надми, даже в изгнании должна уметь что-то. Что?

Но на это Ати ему ответить не мог. Одно, тем не менее, - сказанное не в храме, а служанкой их, кухаркой Аштой, - помнил.

– Мать не делилась этим со мной. Но, возможно... Она может очистить душу, если ту тронул мрак. Не сделать обратно светлой, нет. Дать достойное наказание. Стереть. Но только если душа была грязна по-настоящему.

– Вот как. Я слышал о таком. Значит, она выносит суждение.

– Суждение?

– Может совершить над душой суд и виновную отправить в небытие. Неужели?..

Вывод, к которому Зарат пришел, похоже, обрадовал его необычайно. Бальзамировщик хлопнул себя по коленям и согнулся, хохоча. Из-за полога шатра на секунду показалась головка новой девушки: словно она что-то почувствовала.

– Чтобы госпожа дома Ти-це?
– не поверил Зарат.
– Нет, нет. Она бы никогда не была так беспечна. Хотя почему нет?
– перебил он себя с внезапной лютой веселостью.
– В жизни всякое бывает. Но правда то или нет - судить не мне. И не мне открывать ее тайны. Найдешь кого-то, кого можно расспросить - расспроси. Понятно, что не ее. Я слышал, нрав у надми крутой.

С этими словами он поднялся.

– Мы будем идти как сможем скоро. Ночью тоже. Я должен подготовить тело Карраш к погребению, пока не поздно.

И, смерив Ати последним пристальным взглядом, ушел обратно к своему другу, капитану. Там и оставался - еще долго после того. "Осенний цветок" шел и шел вперед, и земля вокруг него оживала. Нарядное, яркое, встало на холме у берега дерево - и было только первым из многих.

Разговор озадачил Ати. Выбрав, как всегда, отложить чувствования на потом, он все равно слышал их эхо. И потому начать шепти, за который взялся, не смог. Рамка осталась лежать перед ним, а Ати глядел на текущую к морю Раийю. Но промедление, знал он, также станет частью узора. И от дурных мыслей шепти потом даст защиту.

Так что он сидел и смотрел на воду и солнце, и когда те стали одним, убрал рамку обратно в сундук.

Из шатра, оглядываясь по сторонам, вышла девушка. Взглянула на Ати - и отвернулась. Тут он, наконец, заметил слуг, о судьбе которых не чаял проведать уже ничего. Но вот они стояли, все четверо, на корме, так же, как на пути в Дош. Живые, насколько возможно.

Заказав себе чувствовать о минувших двух днях, теперь Ати о них все же думал. И, разматывая мысль за мыслью, понемногу становился причастен. Значит, дядя был мертв - и, одновременно, не мертв. В этот самый момент, возможно, нашла его тварь, и он уже ничем не мог защитить себя. Жалости Ати не испытывал - только печаль. Печаль также и о Карраш, которая, того не хотя, упокоилась в тьмой сочащейся пасти.