– На сколько я помню, ты сам, не взирая на мои энергичные протесты, вверг нас в неравный бой и фактически являешься виновником смерти отряда! Забавно у тебя получается - помогать не хочешь, а вот толкать на погибель - сколько угодно.

– Ты, по непонятным причинам, всеми силами стараешься не вспоминать о строжайшем приказе Главного Стратега, - кургала превратился в Алекса и надтреснутым голосом провозгласил.
– Уважаемый Вилли. Я лично прошу вас сделать всё возможное для выяснения военного потенциала райберов. Для нас эти сведения жизненно необходимы. Надеюсь на вас, на ваше упорство и умение ориентироваться в сложной обстановке. Уверен, вы доведёте дело до конца, во что бы то ни стало...

– Тогда мог спасти хотя бы часть передового отряда.

– Опять за рыбу деньги...

– Странно. Почему у такого всемогущего создания начисто отсутствует жалость и сострадание?

– Земляне, на протяжении веков, стоило в вас зародиться разуму, методично, планомерно, с непонятной жестокостью сводили в могилу всех, начиная от грудных младенцев и кончая ветхими стариками. И чем дальше продвигались твои соплеменники по пути эволюции, тем совершеннее становились средства уничтожения. Вы не хотели жалеть самих себя, так почему ты ждешь подобного от меня? Что ж вы за уроды были такие, если строили лестницу эволюции из трупов человеческих! Такое даже моему разуму недоступно.

Лабер пропустил последние слова мимо ушей. У него от волнения вспотели ладони. Он жаждал узнать как можно больше, потому, что второй такой возможности поговорить с великим не представится. Кургала мог в любой момент, согласно своим грандиозным планам, исчезнуть, раствориться без следа. Тогда многое из того, что хотел узнать Лабер, останется без ответа. Пока Вилли мучился над тем, о чём спросить в первую очередь, кургала с интересом наблюдал за его потугами. Наконец Гриз выбрал.

– Скажи пожалуйста, ты знал цивилизацию эктов раньше?

– Я знал, знаю и буду знать обо всём происходящем в нашей Вселенной.

– Расскажи о них...

– Экты, до того, как разделились, являлись довольно забавным миром. Они подобно пчёлам, с похвальным усердием строили будущее из всякого хлама и недоброкачественных материалов, скрепляя их чем попало, будто дети на игровой площадке, сооружающие шалаш. Жить в нём, конечно, нельзя, но выглядит впечатляюще. Экты воздвигли незнамо что, и из неуклюжего сооружения немедленно повываливалось всё самое ценное и необходимое для дальнейшего успешного движения вперёд. Тогда они перепугались и срочно выдумали идею о внепланетном этапе развития. Она им до того понравилась, до того взбудоражила, что экты тут же решили воплотить её в жизнь, неожиданно перессорились из-за приоритетов друг с другом. Одни вдруг испугались своей смелости, другие, содрогаясь от жалости к себе, решились... Обеим силам даже в голову не пришло, что переход от одного цикла к другому происходит совсем не так, как они себе это представляли. На самом деле всё происходит несколько иначе. Но это уже другая история...

Так вот. Вторая Сила принялась с энтузиазмом сооружать в пространстве жилые блоки и страшно этому радовались, будто их нельзя было сделать не уходя в космос. Основная беда эктов заключалась в том, что они не умели двигаться в нескольких направлениях. Они бросались всем скопом в одну сторону и вдохновенно, с невероятным упорством старались довести начатое до логического конца. Поэтому райберы, ко всему прочему, отягощённые непомерной гордостью за свою небывалую отвагу, не пожелали признать очевидную ошибку, ничем не обоснованные амбиции, гордо отвергли единственно верное решение.

Я долгие годы брожу по Вселенной и очень редко вижу серьёзное отношение к жизни. В подавляющем большинстве случаев все занимаются самоистязанием, воздвигают на пути смертоубийственные преграды, а потом героически их преодолевают. Идут в обход или пробиваются напролом, теряя силы, веру, ресурсы, время...

– Тогда в какой момент райберы стали превращаться в цивилизацию, жаждущую чужой крови? Как такое могло произойти?

– Хочу внести некоторые коррективы в твою позицию по больному вопросу. Вы все, и тому есть веские причины, считаете Вторую Силу чудовищными и кровожадными монстрами.

– В данной ситуации двух мнений быть не может!
– воспламенился Гриз.

– Ошибаешься, друг мой, глубоко ошибаешься. Твоё незнание происходит от нехватки полной информации по данному предмету.

– Какой ещё информации к чёртовой матери! Они не твой мир пустили по ветру. Что тебе известно о боли утрат, горечи поражений, о ненависти, выжигающей изнутри? Ты же всесилен, и никому на свете не позволишь насмехаться, издеваться и глумиться над собой! Ты в состоянии любому обидчику дать отпор, после которого он уже никогда не оправится.

– Между прочим, я не договорил, - перебил его кургала.
– Когда Вторая Сила нашла Землю, она не сразу решилась на уничтожение населения. Отбор биологического материала не в счёт. К вам заслали множество лазутчиков, прослушивали выпуски новостей, аналитические программы ведущих телекомпаний мира, изучали литературу, кино, театр, брали образцы почвы, воды, воздуха, тестировали выбросы промышленных предприятий, оценивали запасы полезных ископаемых. В результате пришли к неутешительному выводу - человечество без чьей-либо помощи, уничтожит само себя в ближайшие сто - сто пятьдесят лет. Агония будет ужасной и продолжительной. При этом жизнь почти полностью исчезнет. Тогда райберы решились на обработку. Они убивали двух зайцев: прервали страдания человечества и спасали Землю от страшных катаклизмов.