К вечеру на разложенных кострах уже успели поджарить и кабанчика, и разогрели острые перченые колбасы. Дядька выставил из подпола домашнюю медовуху и теперь уже сидел в компании таких же крепких бородачей, оценивая щедро отсыпанный табак. Обсуждали под терпкий напиток и новые события, и долетающие изредка слухи с дальних стран. Все же хуторяне выбирались на торги и не были совсем оторваны от окружающего мира. Правда, вряд ли они могли сравниться с командой “сыроедов”, которая успела за зиму несколько раз облететь почти все острова в округе и заглянуть к соседям.

– Нет, к ярлу новому никаких вопросов нет. Грамотная баба, власть держит крепко, данное слово соблюдает. За любое безобразие сразу к судье, там разбираются быстро. Но все же хочется, чтобы война совсем закончилась. А то беспокоятся местные, как бы летом обратно абордажники не нагрянули, не начали злобу вымещать.

– Не нагрянут, мы их с наших земель совсем прогнали, а с Фарланда так пинками даже Арисы наподдали. Тихо теперь стало.

– Оно, конечно, хорошо. Но мир-то когда будет объявлен?

– А вот капитан слетает, посольство свозит и будет нам мир. До того момента, пока новый король снова дурить не начнет. Он же все Хапран подбивал контрабандистов гонять и торговлю гнобить.

– Барб-Собиратель? А не ваши ли Скейды сами мечи точили и войско сгребали?

– Почему это - ваши? Они наши, твои и мои теперь... Хотя, да, хотели железом погреметь. Да только не вышло у них, голову раньше сложили... А давай выпьем за них, прошлых ярлов! Эрика поминать - это себя не уважать, а что Локхи, что Таир - были правильными ярлами и “сыроедами”, крепко всех в узде держали. Чуть-чуть гниль рядышком не распознали, но - стоит их помянуть!

Дядька отложил трубку и поднял свою кружку. Действительно, таких воинов вполне можно и помянуть.

Сидевший рядом с матерью Ягер чуть улыбался и ощущал, что комок льда в груди тихо исчезает. Возвращается желание жить, радоваться и веселиться с друзьями. Закутанный в волчью доху брат подпрыгивал у него на коленях, пытаясь вытащить из чехла метательный топор. Мать все пытается подложить очередной кусок мяса, пытаясь незаметно смахнуть набежавшую слезинку. А капитан вдыхает морозный воздух и думает, что наконец-то за столько времени он ощущает простое человеческое счастье. И понимает, что он действительно вернулся домой, где его ждут. И не ради добычи и подарков. А просто потому что он здесь - свой. И это его дом. В который он будет возвращаться всегда, пока сможет находить дорогу в холодной вышине между облаков...

Солнечный лучик пробрался в щель между занавесками и поймал плящущие в воздухе пылинки. Повернувшись на другой бок Ягер почесал нос и неожиданно понял, что уже проснулся и даже выспался. Вроде и не налегал вчера на медовуху, но усталость с дороги и гонка с ветрами на перегонки свалили вечером будто подрубленное дерево. Но теперь можно и подняться. Перекусить, по дому чем помочь. А вечером в баню сходить и еще раз посидеть, но уже без такого размаха. Все же на следующее утро снова в дорогу.

Пообедав, капитан остался сидеть за столом, разглядывая постаревшую мать. Вроде и весточки пересылал при возможности, что жив здоров, а все равно: сильно эти пару лет на ней сказались. Все эти попытки найти счастье в других краях, беды и невзгоды, навалившиеся разом. А старший сын, опора и надежда, никак не вернется к родному очагу.

– Ты хоть бережешь себя?
– не удержалась от вопроса женщина.

– И сам берегу, и команда не дает зря головой рисковать. Я же теперь один из лучших капитанов ярла, вожу большие корабли. В гости ее саму доставляю, домой возвращаю. Сейчас вон посольство полетит в Боргеллу. Месяц-два там и обратно. Снова заскочу по дороге назад.

– А не опасно? Говорят, новый король там зол шибко на вас, никак поражения простить не может.

– Руки у него коротки. Может и будет в спину шипеть, но за нами теперь такая сила стоит, что побоятся даже в лицо что сказать. Поэтому не волнуйся, вернемся без приключений. Заодно и мир заключим, куда как спокойнее на границе станет.

– Мир, это хорошо. У нас хоть тут через одного все в родне с “сыроедами”, но опасаются. Раньше за это могли по хребтине перетянуть, а не дай бог старая власть вернется, так обязательно всем припомнят.

Усмехнувшись, Ягер подцепил на кончик ножа гриб из миски и отправил его в рот. Вроде бы сыт, а все равно пожевать тянет. Да и со стола разносолы так и не убирали.

– Эти земли теперь навсегда за Алрекерой будут. Как бы с другой стороны не грозились, а прошло их время. Теперь мы здесь встали и уже никуда не уйдем.

Прожевав, юноша задумчиво расправил полоску усов и осторожно спросил, начиная трудный для него разговор:

– Не обижает дядька хоть? А то мало ли...

– Ты что, даже не вздумай и говорить такое!
– мать хлопнула сына по подставленной руке полотенцем.
– Он из наших запасов даже брать ничего не хочет, старается все помочь и с продуктами, и по хозяйству. Мы и сами справляемся, но за ним, как за каменной стеной! Так что - нечего волноваться, здесь мы у своих, горя не знаем.