– А потом?

– Потом или мы убедим начальство платить, или останемся здесь гнить до конца света. У дикарей нашлись местные покупатели, кто сейчас после войны сгребает с рынка все ценное. А может наоборот, перед войной. Одним словом, нам тут делать нечего.

Вцепившись в приятеля замерзший коротышка жарко зашептал:

– Плевать я хотел на всех местных купцов, грабителей и прочий сброд! Я домой хочу! И пока этот клоповник не передадут под руководство воякам, нам действительно не вырваться! И не заработать!.. Давай сегодня же доклад писать. Все туда добавим, все слухи и сплетни! И про то, что война вот-вот начнется. И про то, что торговля остановилась. И про то, что без золота больше ни гвоздя не получить. Пусть чешутся. Пусть экспедиционный корпус отсылают. Не через года или два, как хотели, а прямо сейчас.

– Так если войны нет, то кто их пошлет?

– Значит, надо написать, что она идет и поэтому корабли с товарами больше не прилетают! Пойми, нас тут в самом деле клопы сожрут, если шевелиться не будем! Бумаг побольше, результаты моей ревизии и все, что ты успел накопать. Все в одну кучу - и чтобы выводы наверху получились однозначные! Как раз последний караван завтра отправляем. Сани полупустыми идут, отличный наглядный пример, как все тут паршиво. А как только вояк пришлют, они нас пинком обратно через перевалы отправят. Там или куда в таможню пошлют с нашими-то связями, или на месте оставят. Как раз военные поставки через нас и организуют, хоть какие-то крошки останутся.

Помявшись для приличия, “снеговик” согласился:

– Давай так и сделаем. Мне и самом тут уже выть на вечные облака хочется... А я ведь целых десять золотых заплатил, чтобы на это место попасть.

– Кто знал, что так паршиво будет. И не ты один раскошелился. Вернусь домой, с этих шутников все до последней монеты обратно вытряхну! “Хлебное место! Озолотишься!”... Уроды...

На следующий вечер последний караван с товарами в Империю увез и подробный доклад, в котором через строчку било по глазам: “Война! Война! Война!”

Рухнув на кровать, Рюз Тиду застонал: ноги ныли, не было сил даже скинуть сапоги. Хотя по столице Склеенного Королевства он передвигался на санях, но с раннего утра приходилось бегать по множеству присутственных мест, ловить тех или иных важных господ и говорить, убеждать, очаровывать. К счастью, договор о завершении тяжбы за разворованную строительную технику оказал самое благоприятное воздействие и от королевской канцелярии выделили мелкого клерка, снабдив его бумагой с печатью самого Арна-Первого. И теперь ставленник Туманных провалов использовал канцелярскую крысу без зазрения совести вместо отмычки, прорываясь к любому, кто ему был нужен. Но и результат в итоге начал радовать. На следующий день первые заинтересованные торговцы были готовы подписать контракты. Через день - уже приглашали на важный ужин аристократы, которые хотели подзаработать на начале продаж для армии новых сплавов для артефакторных мастерских. Ну и попутно от Его Преподобия передали вексель для выкупа металлических полос и разной мелочи для будущих кораблей. Похоже, процесс пошел. Еще максимум две недели и можно передавать дела помощникам, которые еле успевали набело переписывать очередные образцы будущих соглашений. После заключения соглашений Тиду сможет заняться и личными проблемами.

Наемные убийцы выполнили свою работу с блеском. Они вывезли в целости и сохранности и супругу бывшего имперского шпиона, трех его детей и женщину, которую он оформил как служанку. Никто даже не догадался, что это была его бывшая любовница, которая для человека-крысы давно была дороже, чем располневшая от домашних забот жена. Но свою истинную привязанность Тиду скрывал от всех, а супруге пообещал отличную жизнь в чужой столице. Маленький домик в пригородах, толика золота в шкатулке, несколько местных слуг для детей. И еще один заказ, который должны были выполнить все те же специалисты кинжала и удавки. После того, как он закончит с бумагами для нового работодателя, чужой шпион должен исчезнуть. И исчезнуть так, чтобы ни у кого не было желания его искать. Совсем...

В дверь тихо постучались. Получив разрешение, внутрь проскользнул личный секретарь. Рюз прекрасно понимал, что этот человек докладывает Лирно Карду о каждом его шаге, но сейчас речь шла про официальные заботы, можно было не маскироваться и не скрывать свои настоящие мысли.

– “Сыроеды” прибыли сегодня в обед. Большая делегация, много вождей.

– Узнал, с кем стоит поговорить? Кто действительно может заинтересоваться информацией?

– Да. Но платить они не будут. Бумаги про Империю выкупит лишь Его Преподобие. Правда, уже назвали цену, там буквально сущие гроши. А “сыроеды” сейчас похожи на разозленных ежей, огрызаются на любое слово. Продать им что-либо невозможно.

Сев, представитель Карда лишь поморщился, медленно стаскивая сапоги:

– Ну и ладно. Зато, чем больше серьезных людей будут знать о происходящем, тем больше шансов, что они будут готовы дать отпор в свое время... Так с кем стоит встретиться?

Секретарь протянул маленький исписанный листок:

– Личный корабельный мастер ярла, некий Ягер Фьйода. Говорят, бандит и убийца, в розыске за нападение на стражу Хапрана.

– Так там всю чужую армию можно за это в кандалы отправлять, - рассмеялся Тиду.

– Нет, он отличился еще до нападения. Он же был замешан в чем-то на границе, после чего у “сыроедов” сгорели алхимические мастерские. Мутный тип... Но именно он почти каждый день видится с этой ведьмой в юбке и пользуется у нее доверием. Ему же, кстати, поручили обеспечивать безопасность посольства. Поэтому парень или проводит время с охраной, или на кораблях, которые поставили рядом с выделенным “сыроедам” особняком.

– Раз пользуется доверием, то давай попробуем... Если получится договориться на завтрашний вечер, то будет просто замечательно. Есть возможность?