Четыре черных жеребца разделяли толпу, их наездники были высокими и производили впечатление, и были облачены в кожу. Мечи — гребанные мечи — были вытянуты из ножен и свисали по бокам. Они окружали нас в течение нескольких секунд, заставив нас примкнуть друг другу, пока наши спины не уперлись друг в друга.

Айден потянулся к своему кинжалу и закончил тем, что заостренный конец меча оказался прижатым к его горлу. Взгляд на лице стража кричал, что он не был напуган, и не будет колебаться применить меч.

— Дерьмо, — пробормотала я.

Мы были в такой глубокой заднице.

Рука стража не дрогнула.

— Двинешься, и больше никогда не сможешь ходить.

Айден замер, и я не уверена, что я вообще дышала. Я была более чем уверена, что Калеб также затаил дыхание, но пять же, у него не было необходимости дышать, учитывая то, что он был мертв. Но это не означало, что он уйдет от ответственности. Нас поймали. Он был пойман, и все, о чем я только могла думать, так это о драконе, которого видела ранее. Чувство вины неслось по мне подобно пожару.

Страж долго таращился на Айдена.

— Подними руки.

— Ты сказал мне не двигаться, поэтому я не уверен, как могу поднять руки, — последовал сдержанный ответ Айдена.

Я подавила смешок, который не оценили бы.

Не найдя ничего забавного в этом, страж запустил меч под капюшон Айдена. Меч приподнялся, откидывая материал. Стаж улыбнулся, когда лицо Айдена открылось, и тонкая струйка крови побежала вниз по его шеи.

Опасная и жгучая ярость опалила меня, и единственное, чего мне хотелось, так это ударить по крупу его лошади, но меч находился слишком близко к коже шеи Айдена.

— Подними руки, — закипал страж.

Ухмылка растянула его губы, когда он медленно поднял руки.

— Так достаточно хорошо?

— Вы, все трое, следуете за нами, — объявил другой страж, вкладывая в ножны свой меч. — Если вы не подчинитесь, нам дано разрешение использовать любые методы по необходимости. Позвольте мне заверить вас, смерть в Подземном Царстве такая же, как и на поверхности.

Стражи обратили свои бледные глаза к Калебу, стоящему позади меня.

— И есть вещи похуже, чем смерть здесь, парень. Ты должен был об этом подумать.

Калеб ничего не ответил, но нам надо было что-нибудь предпринять. Мы не могли позволить им отвести нас куда-либо, куда они планировали доставить нас. Проблемой было то, что только Калеб знал, как вывести нас с Айденом из Подземного Царства, и не похоже было, что мы могли просить его об этом прямо сейчас. И я не оставила бы Калеба одного разбираться с этим.

Так что да, как я и сказала, мы были в глубокой заднице.

Страж, стоявший на ногах, прошел между двумя конями и направился прямиком ко мне. Айден сдвинулся лишь на долю дюйма, и кончик меча проколол его кожу.

— Мы снова вернулись к части «не двигайся», — оскалился страж. — Это достаточно хорошо для тебя?

Айден свирепо взглянул на стража, из него исходил гнев. Улыбка стража искривилась в ответ.

Один из стражей, стоявший передо мной, схватил край моего капюшона и откинул его назад. Его глаза, цвета ледяной синевы, прищурились.

— Это они.

Моё сердце ушло в пятки. Он сказал это так, будто кто-то ожидал нас, и в этом не было ничего хорошего. Я попыталась сохранить своё лицо бесстрастным, спрятав панику, но это должно быть было очевидно, так как страж рассмеялся, когда повернулся назад.

«— Обезоружьте их всех», — сказал он. — И затем мы должны выдвинуться.

Часть с разоружением заняла всего несколько секунд. Наши мантии были распахнуты, кинжалы изъяты. Рюкзак Айдена был взят в качестве залога. Я послала Айдену мимолетный взгляд, но пристально смотрел перед собой, его челюсть сжалась в жёсткую линию. Дерьмо, это было очень плохо. Калеб, похоже, смирился, хотя его плечи ссутулились, как будто он знал, какое наказание последует.

Наблюдая за спинами стражей, меня заинтересовало, как быстро я смогу вывести всех их из строя, так чтобы мы втроем смогли убежать. Но это вероятней всего потребует применить акашу, и где потом спрячется Калеб? Куда мы сможем пойти? И стоило ли заходить так далеко, чтобы всё потерять? Я не могла даже вступить в борьбу. Ледяной комок страха тяжело осел в моем животе.

С ужасом, проникающим все глубже и глубже с каждым сделанным шагом, мы не могли ничего сделать иного, нежели только следовать за стражами к дворцу Аида.

— Прости, — прошептала я Калебу.

Он пожал плечами.

— Как в старые добрые времена, однако же.

— Да, но на этот раз всё по-другому. Дракон, извергающий огонь, который…

— Никаких разговоров, — страж, который любит поиграть со своим мечом, скакал на коне рядом с нами. — Или я сделаю так, что никто из вас не сможет больше говорить.