Нордан торжественно улыбнулся, но быстро стёр эмоцию с лица, чтобы девушка ничего не заметила. Однако Ри’Айдан никогда бы не продвинулась по службе до такой высокой должности, если бы позволяла себе допускать невнимательность даже в незначительных с виду деталях. Его действия начинали раздражать девушку.

– Его высочество зовут Нордан, и оно хотело бы, чтобы вы так к нему и обращались, и просит взамен ответной любезности.

– Принц Нордан...
– Повернулась к нему Ри’Айдан, но он не дал ей закончить:

– Мне удалось сбежать от высокопарных речей и светских раутов в своём королевстве, и потому решение приехать в вашу столицу далось мне нелегко, поэтому, прошу вас, нет, умоляю, хотя бы наедине, не режьте слух моими титулами, их я и так прекрасно знаю. Тем более, вам ли не понимать, как значима манера обращения к человеку, - попросил он, грустно улыбнувшись.

К его удивлению советник молча кивнула, задумавшись о чём-то своём. Нордану захотелось разглядеть её получше. Всё, что удавалось увидеть под капюшоном, - это нижнюю половину лица, и то с темной тенью, отбрасываемой плотной тканью.

– Ваши покои в западном крыле замка, - нарушила тишину Ри’Айдан.
– Из них вы можете добраться до любой части замка через главные коридоры. Вы не ошибётесь, они самые широкие, как и этот, по которому мы идем сейчас. Второстепенные вдобавок темнее: замок большой, освещать всё сразу дорого и бессмысленно, так что там по большей части полумрак, разбавляемый парой свечей. Его величество распорядился отвести вам самые большие гостевые покои, вы не будете ни в чем нуждаться. Ваших слуг разместили на первом этаже. Им тоже всё разъяснят.

– Вы найдете время показать мне весь замок позднее?
– поинтересовался принц.

– Не думаю, что это возможно, - отрезала Ри’Айдан.
– У меня много работы, от которой я не могу отвлекаться. Экскурсии по замку в мои функции не входят, увы.

Нордан мысленно поставил галочку обратиться к Эрнейду, проигнорировав насмешку в последней фразе советника.

– Почему вы не снимаете капюшон?
– задал он, наконец-то, давно мучивший его вопрос. Он уже понял, что этикет эту девушку не заботит, но, тем не менее, носить капюшон в замке, где её и так все знали, а крыши не подавали признаков протекания, было, как минимум, бессмысленно.

– Я не думаю, что вас это должно беспокоить, - отрешённо сказала Ри’Айдан и продолжила: - Завтрашний день полностью в вашем распоряжении. Отдохните с дороги, пройдитесь по замку, во дворе есть прекрасные сады, таких вы нигде больше не увидите, - вещала она.

– Вы не могли бы его снять?
– вежливо дослушав, произнёс Нордан, с надеждой ожидая очередной грубости, неожиданно нахлынувший азарт заставлял его добиваться своего.

– Зачем это вам нужно?

– Мне не нравится общаться с человеком, не видя лица. Это усложняет задачу.

– Задачу?
– удивилась Ри’Айдан.

– Да, задачу вас разгадать, - нагловато усмехнулся принц.
– Так я могу рассчитывать на вашу помощь?

Ри’Айдан раздражённо фыркнула.

– И с чего бы мне привлекать ваше внимание к своей персоне?
– Она обернулась к принцу, чуть приподняв голову. В темноте капюшона сверкнули огоньки её глаз.

– Вы окутаны ореолом таинственности, - усмехнулся принц.
– И мне интересно узнать, это образ или вам действительно есть, что скрывать, - пожал он плечами и посмотрел на неё в ожидании.

Советник медленно подняла руки, отчего широкие рукава закатились до локтя, открывая её изящные запястья, на каждом из которых блестели тонкие металлические браслеты. Спустив с головы капюшон, её пронзающий взгляд голубых с синевой глаз вонзился в принца, бросая вызов.

– Его высочество довольно?
– резко развернувшись, холодно спросила она.

Ри’Айдан, к её собственному удивлению, оказалась слишком близко от принца, но отходить назад было поздно, да и смущение сломало бы суровость её взгляда.

Принц внимательно рассматривал её лицо, и причин прятать его не нашёл. Зато увидел светлую, свойственную жителям Речного королевства кожу с едва заметным румянцем. Большие, чуть раскосые глаза, обрамлённые длинными, но почти незаметными из-за цвета ресницами. Волосы медового цвета, собранные на затылке в идеально уложенную причёску, с одним непослушным локоном, выбившемся из неё.