– К его высочеству велено никого не пускать. Его высочество изволило отдыхать и не желает никого принимать у себя, - чётко проговаривая каждое слово, смотря в пустоту перед собой, сообщил страж и занял прежнее место на посту.

По лестнице Уилфред помогал Нордану спускаться, а по коридором принц справлялся и сам, отказавшись от поддержки. Слуга же присматривал за дорогой, следя, чтобы никто не встретился на пути. Несколько раз им приходилось сворачивать в закутки, для того чтобы переждать, пока пройдут люди. К счастью, никто их не заметил.

В подземельных ходах, с которых начинались тюремные помещения, их встретила стража, но о том, чтобы договориться так же, как и с караульными у покоев принца, речи и быть не могло. Нордан, выпрямившись и прикрыв начавшую проступать на рубашке кровь пиджаком, сообщил охране о желании видеть заключённую. Представившись по всей форме, он видел замешательство стражи. Они не получали указания не пускать именно принца: герцог Аспийский, не рассчитывавший на такое скорое возвращение Нордана, это не учёл и распоряжения не дал. А обобщённый указ никого не пускать никак не мог распространятся на такое высокопоставленное лицо как принц. Нордан держался уверенно, он невзначай бросил пару фраз о том, что будет, если его не пропустят, что Уил подхватил и расписал дальнейшие не радужные перспективы для нерадивых стражей, и они были пропущены.

Нордан не сомневался, что об его приходе тут же сообщает, кому следует, но замок большой, а охрана не особо будет спешить получать нагоняй, поэтому несколько минут в запасе он имел. Где находится камера Ри’Айдан, ему подробно описали, да и заблудиться тут было сложно.

Камер здесь было немного, и все они, кроме той, где была советник, пустовали. Принц прошёл по длинному коридору, спеша поскорее достигнуть нужного помещения. Уила он оставил прямо на повороте, чтобы он успел вовремя предупредить о приближающихся к ним людях.

Ри’Айдан, как и раньше, услышала идущих, когда они были ещё в начале коридора. Стены усилили звук, разнося его эхом. Шли два человека, ни о чём не переговариваясь, так что голосов она не слышала, но и походку определить не смогла, лишь отметила, что это точно не кто-то бывавший у неё ранее и не король, шаг которого она бы узнала сразу.

Но незваные визитёры интереса у неё не вызвали. Ничего, кроме промелькнувших в голове мыслей, не стало реакцией на них. Девушка даже не шелохнулась со своего места, её отвлекли, и теперь она снова погрузилась в только ей ведомые думы. Разговаривать она ни с кем не собиралась, ей от этих людей ничего не было нужно, а вот им, вероятно, да. Но кого это интересует?

Нордан замедлил шаг лишь приблизившись к самой камере. Вид железных прутьев заставил неприятный холодок пробежаться по спине. Он передёрнул плечами. Здесь не было источников света, а взять лампу Нордан не догадался, слишком уж спешил. Но даже в этой полутьме он разглядел сидящую девушку, взгляд которой был устремлён в пол. Она сидела в пол-оборота к тюремной решётке, по-видимому, не желая лишний раз её видеть, и к посетителям тоже не спешила поворачиваться.

Нордан подошёл совсем близко, ухватившись за холодный металл рукой, находя в нём поддержку подгибающимся от слабости ногам. Стеклянные, пустые глаза девушки, поблескивающие, отражая свет, долетающий от факела, сообщали, что её разум находится далеко отсюда.

– Ри’Айдан!
– стряхнув оцепенение, позвал Нордан.

Молчание.

– Ри’Айдан!

Снова никакого ответа. И реакции тоже. Девушка не шевелилась, не желая вступать с ним в разговор. Принц отчаянно ухватился обеими руками за прутья.

– Ри! Ответь мне сейчас же!
– воскликнул он, теряя терпение.

Девушка медленно повернула к нему голову, тряхнув ей, смахивая наваждение. Но Нордан не исчез, это действительно был он.

– Что ты хочешь от меня?
– тихо, но явно удивлённо спросила она, про себя всё решив.

Она прекрасно понимала, что именно ему рассказали. От этого становилось в десятки раз больнее. Настолько, что она даже не ощутила радости от того, что он очнулся. Ему не следовало сюда приходить. Не следовало смотреть на неё, а ей не нужно было поворачиваться. Как ей теперь забыться, когда она снова заглянула в эти глаза, пронзающие её, словно тысячи стрел разом. Девушка скривилась, как от физической боли.

– Просто ответь на вопрос, - так же тихо, как она, попросил Нордан. Именно попросил.

– Какой в этом смысл?
– бесцветно спросила она, избегая встречи с его взглядом.

Нордан начинал выходить из себя. Такой она ему не нравилась. Он даже не мог подобрать слово, чтобы описать состояние, в котором находилась девушка.

– Да никакого, - рыкнул он, но быстро взял себя в руки.
– Просто ответь и всё. Ради меня, - добил он её и не заметил, как девушка горько усмехнулась, отворачиваясь ещё сильнее.
– Если я для тебя хоть что-то значу.