Орил пожала плечами и отвернулась, потеряв к герцогу всякий интерес. Она вернулась на кровать и присела, повернувшись спиной к посетителю, и увлечённо причёсывала волосы пальцами. Герцог с интересом наблюдал за ней.

– Ри’Айдан, в твоём положении тебе стоит идти мне навстречу, а не наоборот.

– Увы, герцог, но в моем положении я вообще никуда не могу идти. Стены камеры весьма ограничивают мои передвижения.

Аспийский скривился в ответ на её реплику.

– Всё ведь могло бы быть иначе, - задумчиво заключил он.
– Стоит только захотеть.

Девушка заинтересовано развернулась. Но дождавшись появления располагавшей к доверию улыбки герцога, рассмеялась ему в лицо.

– О Небеса, герцог, за кого же вы меня принимаете? За провинциальную дурочку? Я ею отнюдь не являюсь. К счастью или, к сожалению, но нет.

– Ри’Айдан, я прекрасно знаю, кто ты есть. И знаю, чего ожидать, - на этом моменте девушка снова усмехнулась, - и упаси меня небеса, но недооценивать твои умственные способности и не думал. Даже наоборот. И потому искренне надеюсь на сотрудничество.

– И с чем же могли возникнуть проблемы у такого человека, что понадобилась чья-то помощь?

– Леди Орил, хотите умереть?
– совершенно серьёзным тоном спросил Аспийский, совсем не пытаясь угрожать, а лишь интересуясь её мнением.

– Я бы соврала, сказав, что хочу.

– Но я могу предложить альтернативу.

– И что-то мне подсказывает, что это не домик в деревне на окраине королевства, - понимающе кивнула девушка.

– Конечно же нет, леди. После преступления, совершённого вами, таких милостей не даруют. Но я могу предложить вполне комфортное существование, с ограничением вашей свободы, конечно, но минимальной.

– Хочешь запереть меня в монастырь?

– При хорошем стечении обстоятельств, да.

– Ах, Арий, а ты говорил, что хорошо понимаешь, кто я есть, - покачала головой Ри’Айдан.

– Я ошибся?

– Определённо, - её тон так резко стал угрожающим, что герцог от неожиданности вздрогнул.
– Лучше уходи отсюда, - посоветовала девушка.
– Хотя, нет, постой.

Аспийский, и не шелохнувшийся, чтобы уйти, усмехнулся.

– Раз уж мне осталось совсем немного на этом свете, утоли моё любопытство,

Ри’Айдан, наконец, подошла к нему так близко, что чувствовала его дыхание на своём лице. Она была на голову ниже герцога, но смотрела с таким вызовом и уверенностью, что возвышалась над ним.

– О, Ри’Айдан, ты всегда отличалась мрачным отношением к жизни. Ни капли оптимизма.

– Отнюдь, - не согласилась с ним девушка.
– Это у жизни ко мне предвзято-мрачное отношение. Так ты ответишь на мой вопрос?

– Всего один вопрос?

– На большее рассчитывать было бы с моей стороны слишком самонадеянно.

– И то верно, - кивнул герцог, ожидая самого вопроса.

– Герцог Фрост Охольский. Что тебя с ним связывает?

Аспийский, оторопев от неожиданности, но лишь на секунду, рассмеялся. Впрочем, громкость его голоса не скрыла наигранности.

– Зришь в самый корень?

– Это моя работа, - пожала плечами девушка.
– Была моя работа, пока меня не подвинули.

– Выживает сильнейший, - ничуть не сочувствуя ей, подтвердил герцог.
– Ты знаешь, что я долгое время служил в Горной державе, представляя интересы Речного королевства.

– Вот и оставался бы там, - буркнула девушка, впрочем, Аспийский не услышал её фразу.

– Оттуда и моё знакомство с герцогом. Скажем так, нас свели общие интересы.

Ри’Айдан натянуто улыбнулась, но Аспийский поспешил развеять её заблуждения. Хотя она и не заблуждалась. Ей было не свойственно, как привычным к сплетням леди, воспринимать всё в извращённом подтексте.

– Значит, там ты и вступил в ряды Тени, - констатировала девушка.