– Э-э-э… А что тут происходит?
– спросил слабым голосом щенок.

Один из людей даже подпрыгнул от удивления, причём не разгибая колен. Второй, немолодой уже мужчина с сединой в чёрных волосах, обернулся к щенку и ошарашенно посмотрел на него.

– Кто это говорит?

– Я…

Другой человек, более молодой, можно сказать, парень, имевший русые волосы и приятные черты лица, сказал что-то сильное, но непонятное.

– Не матери, - одёрнул его мужчина постарше и оборотился к щенку.
– Ты что, говорящий, что ли?

– Ну да… - поморгал Рокки.
– Все члены «Paw Patrol» умеют говорить по-человечески.

– «Лапа Патруль»? Это ещё что такое?

– Команда щенков… Ой, - Рокки попробовал повернуться, но стянутые лапы отозвались резкой болью.
– Команда щенков-спасателей. Вы что, о нас ничего не слышали? Вообще-то именно «Paw Patrol» готовит щенков для перехода в «Dog Patrol»!

– Что-то названия у тебя все английские, но для американца ты больно хорошо говоришь по-русски.

– Как «по-русски»?
– удивился щенок.
– Я говорю по-англ…

Он замолчал, потому что в этот момент увидел, что у пожилого мужчины за пояс заткнут пистолет. Все вопросы прилипли к языку, их вытеснил один-единственный.

– В-в-вы что, бандиты?
– пролепетал щенок.

– Нет, к счастью для тебя, - улыбнулся мужчина.
– Мы — обычные вольные сталкеры.

– Кто-кто?

– Ты что, не знаешь, кто такие сталкеры?! Тогда какого, - снова молодой сказал непонятное короткое слово.
– Ты делаешь в Зоне?

– Мы сюда на экскурсию приехали…

– Кто «мы»? Тоже щенки из вашего «Патруля Лапы»?

– Ну да… А ещё Райдер, наш хозяин.

– Райдер?
– люди переглянулись.

– А что такое?

– Я знаю одного наёмника с таким именем… - проговорил молодой.

– Он никакой не наёмник! Он командует нашим «Патрулём»!

– А у него есть шрам через всё лицо? А оружие у него какое? Не «Винтарь» часом?

– Какой шрам?!
– вконец разошёлся Рокки.
– Какое оружие? Он же мальчик, зачем ему оружие?

Кажется, слова Рокки окончательно выбили обоих мужчин из реальности. Во всяком случае, они долго не могли сказать ни слова, и Рокки решил сказать сам.

– Может, вы меня развяжете?

– Погоди-погоди, - помахал ладонью молодой.
– Вы какую это экскурсию проходили? С мальчиком тем более?

– По Припяти, через всю Зону Отчуждения. Пожалуйста, мистер, я уже лап не чувствую…

– Но ты врёшь! В Припяти никаких экскурсий нет и быть не может, там до Выброса тварей накопилось…

– Простите, но в Припяти только птички поют!
– парировал Рокки.
– И экскурсии туда каждый день ездят!

– Как? Через кордоны?

– Стоп!
– вдруг сказал старший.
– Экскурсии кого? Учёных, солдат?

Рокки помотал головой так рьяно, что она снова заболела.

– Нет, обычных людей. Вы знаете, сколько экстрималов в Зону катается?

– А как же мутанты, аномалии?

Рокки так сильно помотал головой, что она снова разболелась.

– Нет там ничего такого! Это всё мифы, сказки! Нам экскурсовод говорил про это! Кроме старожилов и диких животных в Зоне Отчуждения больше ничего нет! Мутанты тут встречаются, но их мутации чаще всего ничего особенного…

– Невозможно!
– перебил его старший.
– А как ты в аномалию-то попал? Тем более, на Кордон?!

– Да никуда я не попадал! Оторвался от ребят, зашёл в подъезд — а там камень красивый лежал… Такой, синий, с голубыми и белыми полосками… Вроде кристалла.

– И ты его что, тронул?!
– завопил старший.
– Ты понял, Штык? Он же «Смертника» взял!

– Что за «Смертник»?
– удивился Рокки, но на него никто не обращал внимания.

– Не может быть такого! «Смертник» взять невозможно! Я не уверен, что он говорит про него…

– Да всё подходит! Описание совпадает, да и то, что мы нашли щенка в «Электре» тоже мне показалось странным, а теперь всё сошлось! Ты вспомни, сколько ребят из-за этой аномалии пропало без вести! А тут вот в чём дело, «Смертник», по ходу, как телепортатор работает! И похоже, его из Припяти сюда перекинуло! Только вот что, - мужчина обернулся к Рокки.
– Скажи-ка, щеня… Когда произошёл взрыв на ЧАЭС?

– На Чернобыльской атомной электростанции? Двадцать шестого апреля тысяча девятьсот восемьдесят шестого! Мне, как экологу «Патруля», Райдер советовал эту дату запомнить.

– Хорошо… - кажется, человеку ответ щенка понравился.
– А когда был второй взрыв?

– Какой второй взрыв?..

– Понял?
– многозначительно спросил у Штыка старший сталкер.
– Похоже, с этим щенком что-то очень нечисто!

– А может, он робот?

– Ага, робот! Ты сам его ощупывал! Вполне себе живой!