– О, Голден… - прошептала пегаска. Она не видела её, но чувствовала искорку жизни в этом замёрзшем тельце.

Магией левитации приподняв пони, она перевернула кристальную пони вниз животом и взмахнула копытцем: тоненькая струйка воды полилась на снег. Дождавшись, пока вся вода вытечет из лёгких пони, кобылка повернула к себе бедняжку. Та выглядела совсем безжизненной — но Сноудроп широко расправила крылья и шагнула к ней, обняв замёрзшую ледышку, в которую превратилась Голден. С шёрстки, гривы и хвостика пони тоже потекла вода, вдруг она задёргалась и закашлялась.

– Тихо-тихо, не толкайся, - попросила Сноудроп.
– Ты очень сильно замёрзла, я попытаюсь тебя согреть.

– Сноу… Сноудроп? Это и вправду ты?

– Я, я, - улыбнулась та.
– Где твой амулет?

– Винтер Стар… Она схватила Сомбру!

– Представляю, какого труда ей это стоило!
– хмыкнула Сноудроп. Но улыбка слетела с её мордашки.
– Но это очень плохо. Если она сейчас постарается, то может вызвать из Сомбры всё то, что сумело выжечь Кристальное Сердце… А значит…

– Вернётся Король Сомбра, - вздохнула Голден.
– Я помню. А теперь… Ты можешь меня отпустить?

Нахмурившись, пегасочка предупредила:

– Без амулета ты быстро замёрзнешь. Так что шагай рядом со мной.

– Хорошо… - проговорила Голден, вставая на собственные копытца. Действительно, ей стало очень холодно. Но какое холод имел значение сейчас, когда её любимому пони угрожает опасность опять стать безумным чудовищем!

– Погоди, ты куда собралась?

– К Винтер Стар! С тобой мы враз одолеем её!

– Увы, но не всё так просто, - покачала головой пони.
– Она тоже властительница снега…

– Это я поняла!

– …И она очень сильна. Я с трудом смогла сбежать из её плена.

Голден замерла и обернулась, удивлённо смотря на пегаску.

– Плена… Она… Она что, схватила тебя?

– Просто так нам её не одолеть, - вздохнула Сноудроп.
– И, что самое плохое — у неё осколок Аморе!

– Как?

– Да! Она забрала его у меня, и повесила на шею!

– Но мы ничего не видели… Когда мы с ней встретились, на шее у неё осколка не было!

– Да?
– Сноудроп задумалась.
– Значит, он где-то в её ледяном замке! Если бы нам удалось добраться до Аморе, может быть, я смогла бы применить её силы против Винтер! Она на самом деле не так сильна, как кажется — её просто поддерживают тёмные силы!

– Тёмные силы? Умбры?

– Нет, - покачала головой пегаска.
– Ей дают силы духи Вендиго.

– Вен… Вендиго… Эти чудовища?

Сноудроп вздохнула, её невидящие глаза уставились куда-то в даль.

– Когда-то давно, во времена освоения Севера, одна из верноподданных королевы Аморе возжелала власти. Также, как когда-то и Сомбра, она отыскала заклятие, при помощи которого вошла в контакт с очень тёмной материей. Вендиго дали ей в копыта мощь холодного севера. Но Аморе и остальным удалось одолеть её и заточить здесь, в подвалах её будущего замка. Но Вендиго не оставили эту пони. Они вселились в неё, превратив в аликорна. С помощью Винтер Вендиго надеются вернуть себе власть над Севером!

– Тогда мы тем более должны остановить её!

– Да, но мы должны действовать осторожно. У нас не хватит времени спасти Сомбру и предупредить Селестию, а значит, мы должны разделиться — я закрою тебя своей магией, ты побежишь к Селестии, а я попробую спасти твоего жеребца!

– Но…

– Голден, - серьёзно сказала пегасочка.
– Винтер угрожает не только Империи, но и всей Эквестрии. Если она схватит нас — никто не сможет предупредить Селестию об этой опасности!

– Но я должна помочь Сомбре! Не ты, не Селестия, а я! Я уже один раз потеряла его, Сноу… Нет, не один — два раза. И сейчас третий! Я должна помочь ему, я обязана!
– Голден почувствовала, что на глазах её выступили слёзы, стёрла их копытцем и повторила.
– Я должна помочь ему!

*

– Не противься, Сомбра. Это бесполезно.

Глухо зарычав, Сомбра рванулся снова, но увы! Тело его было прочно заковано в ледяной панцирь, в огромный кристалл, выросший посередине тронного зала Винтер, магию блокировала толстая корка, сковавшая рог от кончика и до самого основания.

– Твои попытки выбраться ни к чему не приведут. Этот лёд растопит лишь твоя злоба, Сомбра, - оскалилась Винтер, расхаживая рядом с пленённым жеребцом.
– Выпусти её. Пусть она волной смоет с тебя твою маску добра.

– Никогда!

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару часов, - хмыкнула аликорн.
– Холод уже проникает в твоё сердце и душу. Скоро ты станешь собой — и совсем не важно, хочется тебе этого или нет…

– Зачем тебе это нужно?

– Это, - Винтер Стар обвела копытом вокруг себя, имея ввиду, конечно, не свой замок, а весь Холодный Север.
– Территория древних существ, духов Вендиго. Сюда они были изгнаны после того, как племена пони объединились и стали создавать Эквестрию. Они мечтали о возвращении, но магия Эквестрии была слишком сильна, и им пришлось смириться с тем, что теперь им принадлежит лишь Север. Но однажды сюда явилась горстка пони и нарушила их жизнь! Вендиго постарались изгнать их — но эта жалкая королева Аморе и её сёстры изгнали Вендиго! Выгнали их из собственного дома, как когда-то выгнали из Эквестрии! Я знала, что это неправильно, я решила помочь им — и получила их силу! Но сёстрам удалось победить меня!
– она уставилась на Сомбру.
– Но я знала, что когда-нибудь смогу отомстить. Живущее внутри тебя зло тоже желает мести — я предложу ему свои услуги, и вместе мы вернём холод в Империю!