– Я не чувствую больше магию Аморе, - сказал он, всматриваясь в скалу.
– Осколка там нет!

– Ты уверен?

– Да.

– Значит, Сноудроп нашла его! Но… Куда же она делась?

– Думаю, я могу вам помочь, - раздался внезапно чей-то спокойный голос.

Сомбра и Голден Лаурель оглянулись — с холма к ним спускалась белая кобыла с чёрной гривой и чёрным хвостом, тело которой было заковано в серебристые доспехи. Но удивляло не это — кобыла имела и рог и крылья! Она была аликорном!

– Кто ты?
– воскликнула Голден.

– Приветствую вас, - улыбнулась она.
– Меня зовут Винтер Стар. Я правительница Холодного Севера.

– Правительница Севера? Так это ты насылала на нас снегопады! И волков!

– Ледяные канберы — не мои слуги, - ответила Винтер.
– А за снегопад я прошу у вас прощения. Как вы могли понять, Север — не самое подходящее место для пони, и я пыталась вас выгнать с его территории.

– Но зачем?
– спросила Голден, всё ещё не придя в себя от увиденного.

– Чтобы вы не пострадали!
– воскликнула аликорн.
– Случалось, что пони по-глупости попадали в беду, и мне приходилось их спасать!

– Ты аликорн?
– спросил Сомбра.
– А я думал, что первыми аликорнами были Селестия, Луна и Аморе.

– Я не состою с ними в родстве, но слышала о них, - улыбнулась Винтер Стар.
– Они пришли в Эквестрию по зову пони, а я живу на Севере гораздо дольше. Здесь мои владения!
– и она с гордостью обвела снега и льды копытом.
– Вот только канберы мешают. Мне удалось уничтожить большую их часть, но некоторые чудовища ещё прячутся в ложбинах между гор.

Голден нахмурилась. Насколько она знала, Селестия и Луна никогда не использовали магию без непосредственной угрозы для них или других пони… Даже против древесных волков! А эта пони истребляет целую расу магических существ — пусть и плохих!

– А вы кого-то потеряли?
– продолжила тем временем Винтер.
– Такую голубовато-белую пегасочку, не так ли?

– Да! Вы её видели?

– Ещё как! Сейчас она у меня в гостях, и попросила меня слетать за вами — она немного замёрзла.

Голден Лаурель открыла рот и тут же закрыла его. Замёрзла? Сноудроп? Пони, которая повелевает льдом и холодом? Нет, это что-то уже слишком странное! Очень странное! И если всё так, как она себе представила…

– Ой, мы забыли мой платочек!
– воскликнула вдруг кристальная пони.
– Подожди, мы сейчас выйдем! Сомбра, посвяти мне!

Она почти волоком затащила пони обратно в пещеру.

– Какой ещё платочек?!
– удивился жеребец, пустив магию в рог.

– Замёрзла!
– прошептала Голден.
– Ты что, ничего-ничего не понял? Как она могла замёрзнуть? Винтер и вправду видела Сноудроп, но я почти уверена — она у неё в гостях, а в плену!

– Ты думаешь, что это Винтер Стар насылала на вас снег?

Голден скинула сумку и быстро стала копаться в ней.

– Не знаю, но ты сам её слышал! Она ведь владыка Севера! И про этих… Канберов она знает!

– И что же делать?

– Попробуем подыграть ей!
– ответила Голден, выудив из своей сумки то ли платок, то ли салфетку.
– И выяснить, что на самом деле произошло с Сноудроп! Будь готов применить боевую магию!

– Поверь, я не дам тебя в обиду, - заверил её Сомбра.

– Вот и хорошо… Но всё равно, будем поосторожнее.

Они вновь выбрались наружу, где их в нетерпении дожидалась Винтер. И хотя на мордашке у аликорна сверкала улыбка, она показалась Голден холодной, словно льдинка.

– Идёмте, я проведу вас в свои владения, - сказала Винтер.

– Благодарю вас, принцесса, - склонила голову пони.

– Тогда уж не «принцесса», а королева, - высокомерно произнесла кобылица.

– Да, королева… Простите…

Сомбра удивлённо посмотрел на Голден Лаурель, но счёл за лучшее промолчать. А вот Винтер явно польстило такое отношение к себе — она гордо вскинула голову и взглянула на кобылку с высоты своего роста.

– Прошу за мной, пони, - сказала она и без труда пошла по насту. Голден Лаурель немного задержалась, нацепив на ноги свои накопытники-снегоступы, а вот Сомбре пришлось продираться сквозь снег, проваливаясь по самый верх копыт. Впрочем, он не особо этому огорчался — половинка амулета Селестии защищала его от холода, а снег на копытах был Сомбре словно по душе. Когда сидишь в кристалле, любая перемена обстановки — даже на ледяную пустыню — будет воспринята тобой с восторгом. Правда, вот идти рядом с Винтер Стар… Он бы предпочёл прогуляться по ледяной пустоши только вместе с Голден Лаурель…